מחקר חדש: טיסה בחלל עלולה לגרום למחלת האלצהיימר
חוקרים של נאס"א ואוניברסיטת רוצ'סטר הראו כי אסטרונאוטים שיטוסו לכוכב הלכת מאדים יהיו חשופים לקרינה בעוצמה כזו שעלולה לפגוע ביכולותיה השכליות
לדברי פרופ' קרי או'בניון מהאוניברסיטה "היינו מודעים כבר בעבר לכך שבעת טיסה בחלל האסטרונאוטים עלולים לחלות בסוגים שונים של סרטן בעקבות חשיפתם לקרינת השמש. החידוש במחקר שלנו הוא בכך שהראנו כי החשיפה לקרינה במשך פרק הזמן הדרוש למסע לכוכב מאדים האסטרונאוטים יהיו חשופים לא רק לסרטן אלא לפגיעה ממשית ביכולות הקוגניטיביות שלהם ולזירוז תהליכים מוחיים הקשורים למחלת האלצהיימר".
הסיבה לסכנה הגבוהה הזו היא חלקיקי קרינה רבים המצויים בחלל. בני האדם בכדור הארץ מוגנים מהחלקיקים הללו בגלל השדה המגנטי של הכדור. אולם ברגע שהאסטרונאוטים עוזבים את ההגנה של כדור הארץ הם חשופים למקלחת של חלקיקים רדיואקטיביים רבים מסוגים שונים.
בהקשר לכך בנאס"א כבר למדו להתמודד ולהגן על האסטרונאוטים מהקרינה שיוצאת מהשמש ובעת הטיסות הם מוגנים מהקרינה שנפלטת בהתפרצויות שמש. אולם בחלל
קרינה זו נמצאת במינון נמוך יותר מאשר קרינת השמש אולם במהלך שלוש השנים של הטיסה הלוך ושוב למאדים האסטרונאוטים יהיו חשופים מספיק לקרינה זו כדי להיפגע ממנה. "מדובר בחלקיקים של מתכות שנעים במהירות עצומה עד כדי כך שכדי להגן על האסטרונאוטים מהם יצטרכו לבנות סביב החללית מחסום של מטר עופרת" אומרים החוקרים במחקרם.
את הבדיקה בנוגע לחלקיקים אלו ערכו המדענים במאיצי החלקיקים של ברוקהייבן בלונג איילנד. במאיצים אלו ניתן היה לייצר חלקיקים עם קרינה שדומים לחלקיקי הקרינה שנעים בחלל. אחרי ייצורם של חלקיקים אלו חשפו החוקרים אליהם עכברי מעבדה וזאת כדי לבדוק את ההשפעה של הקרינה הזו על בעלי חיים.
התברר כי עכברים שנחשפו לקרינה הזו גילו קושי ממשי ביכולתם להיזכר באובייקטים או מקומות ספציפיים אותם הם כבר הכירו בעבר. בנוסף בדיקת מוחותיהם של העכברים הראתה כי הצטברו בהם חלבונים המעידים על תחילת מחלת האלצהיימר.
בהקשר לכך אמר פרופ' או'בניון כי "המחקר שלנו מראה בצורה חד משמעית כי טיסה ארוכה בחלל כשהאסטרונאוטים מוקפים בקרינה עלולה לפתח אצלם את מחלת האלצהיימר. זו נקודה נוספת שנאס"א תצטרף לקחת בחשבון כשהיא מתכננת מחקרים בחלל העמוק כמו טיסה למאדים".
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם