צבא לבנון מתכונן לסלק את דאעש באופן סופי
בתיאום עם חיזבאללה וצבא אסד, חייליה של ביירות מתאספים באזור הגבול למתקפה אחרונה נגד ארגון הטרור. הקרב לא צפוי להיות מהיר או קל
צבא לבנון, הנתמך על ידי ארה"ב, מתכונן למתקפה שרבים ממתינים לה זמן רב. מטרתה היא לסלק מאות לוחמי דאעש מפינה נידחת של המדינה בקרבת הגבול הסורי, בניסיון לשים קץ לאיום בן שנים ארוכות על כפרים ועיירות באזור מצד הג'יהאדיסטים.
המערכה תכלול שיתוף פעולה עם ארגון הטרור חיזבאללה ועם הצבא הסורי מהצד השני של הגבול – אף שהרשויות בלבנון מתעקשות שהן לא מתאמות את מהלכיהן עם ממשלתו של הנשיא הסורי בשאר אל-אסד. אף על פי כן, המתקפה עשויה להוכיח את עצמה כיקרה במיוחד לצבא המקומי, שנעדר ציוד צבאי מתקדם. יתרה מכך, ייתכן שהמבצע יגרום לתאים רדומים של ארגון הטרור במדינה להתעורר.
הכאוס והמלחמות שהכו כמה מדינות באזור מאז תחילת מהומות "האביב הערבי" בשנת 2001 פסחו עד כה על הארץ המזרח-תיכונית הקטנה. עם זאת, היא לא הצליחה להתחמק מאיומים על ביטחונה, כולל מלחמות פנימיות ופיצוצים של מכוניות תופת מדי פעם – ובמיוחד בשנת 2014, כשמחבלים הקשורים לדאעש ולאל-קאעידה השתלטו על אזור הגבול וחטפו חיילים לבנונים.
הנוכחות ארוכת השנים של הקיצונים באזור הגבול הביאה סבל לתושבי העיירות והכפרים הסביבה, החל בהפגזות וכלה בחטיפת המקומיים לצורך כופר. פיגועי מכוניות תופת נראו באזור ואף התפשטו לחלקים אחרים של המדינה, כולל בבירת לבנון ביירות, שבה נהרגו עשרות אזרחים.
צבא לבנון, שזוכה לסיוע ישיר של ארה"ב ובריטניה, צבר סדרת הצלחות נגד המחבלים בשנה החולפת, ואט-אט ניכס לעצמו בחזרה שטחים במדינה, כולל את שרשרת ההרים האסטרטגית שנכבשה מחדש בשבוע שעבר. הרשויות אמרו כי כעת הגיע הזמן למתקפה כוללת.
המבצע המתוכנן בא בעקבות מתקפה צבאית במשך שישה ימים של ארגון הטרור השיעי חיזבאללה, שאילצה את לוחמי "ג'בהאת אל-נוסרה", הקשורים ל"אל-קאעידה", לברוח מפרברי העיירה ארסל, לצד אלפי אזרחים אחרים.
בסימן ברור לחלוקת התפקידים ביניהם, הצבא צפוי לשגר כעת מתקפה נגד דאעש. במהלך הימים האחרונים הכו פגזי הארטילריה הלבנוניים וגם טילים של הצבא באזורים ההרריים שבגבול לבנון-סוריה שבו נמצאות עמדות דאעש, וזאת בהכנה למתקפה. את קולות המטוסים ללא טייס ניתן היה לשמוע מסביב לשעון, ותושבי מזרח בקעה דיווחו על כוחות תגבורת של הצבא שהגיעו בכל יום למחוז הרמל הצפון-מזרחי בשביל להצטרף לקרב.
המתקפה מהצד הלבנוני של הגבול תבוצע על ידי הצבא הלבנוני, כאמור, בעוד שחיילים סורים ולוחמי חיזבאללה יעבדו לטהר את הצד הסורי של הגבול מחמושי דאעש. חיזבאללה לוחם כתף אל כתף לחייליו של אסד מאז שנת 2013.
ביום שלישי נועדה הקצונה הבכירה עם הנשיא מישל עאון, עם ראש הממשלה סעד חרירי ועם שרי הפנים וההגנה בארמון הנשיאות, כדי לתכנן את המבצע בבקעה. האספה קיבלה את "ההחלטות והעצות הנחוצות כדי להצליח במבצע הצבאי לחיסול הטרוריסטים", אמר גנרל סעד-אללה חמאד לאחר הפגישה.
מומחים אומרים כי יותר מ-3,000 חיילים, כולל כוחות מיוחדים, התקבצו בפינה הצפון-מזרחית של לבנון כדי להשתתף במתקפה. הצבא כנראה השתמש באמצעי לחימה שקיבל מארה"ב, כולל מטוסי "ססנה" שמשגרים טילי "הלפייר".
ברצונן לתמוך דווקא בצבא ולא בארגון חיזבאללה, המצויד טוב יותר אך נתמך על ידי האיראנים, ארה"ב ובריטניה סיפקו לכוחות המזוינים המקומיים טילים נגד טנקים, מסוקים, ארטילריה ורדארים, כמו גם אימונים שונים. השגרירות האמריקנית ציינה כי ארה"ב העבירה ללבנון סיוע בשווי של יותר מ-1.4 מיליארד דולר מאז 2005.
עם זאת, הלחימה אינה צפויה להיות קלה או מהירה. לדברי שר הפנים הלבנוני נוהד מצ'נוק, יש בערך 400 לוחמי דאעש באזור לבנון, ומאות נוספים נמצאים בצד הסורי של הגבול. "זה לא עומד להיות פיקניק", אמר הישאם ג'אבר, גנרל בדימוס מצבא לבנון שעומד בראש "המרכז ללימודים ומחקר פוליטי במזרח התיכון", שמקום מושבו בביירות.
"צבא לבנון ינסה לבצע את המשימה עם המספר המועט ביותר של אבדות", הוא הוסיף. לדברי ג'אבר, הקרב עשוי להימשך כמה שבועות. "זה אזור מחוספס, ודאעש מצויד היטב ומנוסה".
חששות אחרים הם שהמתקפה תמיט על לבנון מתקפות נגד של מחבלים, בדיוק בזמן שבו שהמדינה התחילה ליהנות משובה של התיירות. בכיר ביטחוני בלבנון ציין כי הרשויות נוקטים צעדי אבטחה נוקשים כדי למנוע כל סוג של פיגועים בתוך לבנון בידי תאי טרור רדומים. הבכיר, שדיבר בעילום שם, הסביר כי הרשויות עצרו כמה פעילי דאעש בשבועות האחרונים.
פוליטיקאים לבנונים אומרים כי דאעש ששולט בשטח של בערך 296 קילומטרים רבועים בין שתי המדינות, שמתוכו 141 קילומטרים רבועים נמצאים בלבנון. האזור משתרע מאדמות הזבורית של העיירה ארסל והכפרים הנוצריים ראס בעל-בך וקא, עד לפרברי אזור קלמון הסורי וחלקים מהעיירה קוסייר במערב סוריה שחיזבאללה כבש ב-2013.
בנאום טלוויזיוני בשבוע שעבר, מנהיג חיזבאללה שייח' חסן נסראללה ציין כי ברגע שצבא לבנון יוציא לדרך את המתקפה מהצד הלבנוני, לוחמי חיזבאללה והצבא הסורי יתחילו את הקרבות בצד הסורי. הוא הוסיף כי בקרב חייב להתבצע תיאום בין צבאות לבנון וסוריה.
"פתיחת שתי חזיתות במקביל תאיץ את הניצחון ותפחית את האבדות", ציין נסראללה, שהוסיף כי לוחמיו בצד הלבנוני של הגבול עומדים לרשות חיילי לבנון במקרה הצורך. "אני אומר לדאעש שלבנון וסוריה יתקפו אתכם מכל הכיוונים, לא תצליחו להתנגד ואתם תפסידו. אם תחליטו להילחם, תסיימו מתים או אסירים", הוא סיכם.
כמה פוליטיקאים לבנונים התנגדו לתיאום הביטחוני עם הצבא הסורי. לבנון מפולגת מאוד בגלל מלחמת האזרחים הסורית, שהזרימה לתוך המדינה הזעירה 4.5 מיליון בני אדם. לבנון מארחת כעת כ-1.2 מיליון פליטים סורים.
חרירי, ראש ממשלת לבנון, מתנגד לאסד, בעוד שממשלת האחדות הלאומית שלו כוללת את חיזבאללה וכן קבוצות אחרות שכרתו ברית עם הנשיא הסורי. בשבוע שעבר אמר חרירי לכתבי העיתונות שרשויות לבנון מוכנות להיכנס למשא ומתן כדי לגלות את גורלם של תשעה חיילים לבנונים שנלכדו במהלך פשיטה על ארסל בידי לוחמי דאעש ג'בהאת אל-נוסרה באוגוסט 2014.
בשונה מיריביהם בג'בהת אל-נוסרה, דאעש אינו ידוע כמי שנושא ונותן על חילופי שבויים. "נוכחותו של דאעש בלבנון תסתיים", אמר חרירי.
אקו"ם