ראשי » מדע ומחשבים » מדע » חידושים והמצאות

תגלית בחקר האלצהיימר עשויה להוות פריצת דרך

אופטימיות זהירה ובצידה התרגשות: חוקרים מאוני' תל אביב מצאו גן, אשר מופיע דרך קבע בשלבים הראשוניים של מחלת האלצהיימר. "פוטנציאל משמעותי לפיתוח כלי אבחון עתידיים ותרופות מסוג חדש למחלה, שגורמת סבל עצום למיליונים בכל העולם"

פריצת דרך במחקר מחלת האלצהיימר, שעשויה להביא לאבחון מוקדם של המחלה ולטיפולים חדשים. חוקרים מאוניברסיטת תל אביב גילו כי גן בשם RGS2 מופיע ברמות מופחתות משמעותית בדמם של החולים במחלה, כך שהגן יכול לשמש אינדיקציה למחלה - בבדיקת דם פשוטה. המחקר פורסם בכתב העת הרפואי Translational Psychiatry.
 
הגן RGS2 מוכר לעולם המדע כבר שנים רבות, אולם רק כעת התברר הקשר שלו למחלת האלצהיימר - הגורם הראשי לתופעות מכמירות הלב של שיטיון בקרב אוכלוסייה מבוגרת, ששכיחותן מצויה בעלייה מתמדת לצד העלייה בתוחלת החיים.

מדובר בתגלית חשובה ביותר שכן עד היום, חרף מאמציהם הגדולים של חוקרים בכל העולם, טרם נמצאו כלים לאבחון מוקדם יעיל למחלה או טיפולים אפקטיביים בה.

עד היום ההנחה המקובלת בעולם הרפואה הייתה שהאלצהיימר נגרם מעיבוד "שגוי" של אחד החלבונים במוח, אשר מוביל ליצירת חלבון "רע" בשם עמילואיד בטא - כך הסביר ד"ר דוד גורביץ מהמחלקה לגנטיקה מולקולרית של האדם ולביוכימיה באוניברסיטת תל אביב. החלבון ה"רע" מצטבר לכדי משקעים רעילים במרווחים שבין תאי העצב במוח, חוסם את העברת המסרים בין התאים ובסופו של דבר, גורם למותם - ולהתפרצותה של המחלה.

אולם בשנים האחרונות עלה ספק לגבי נכונות ההנחה הזו, לאחר שהעמילואיד התגלה גם במוחותיהם של מבוגרים בריאים. כדי לבחון את העניין לעומק נטלו חוקרי אוניברסיטת תל אביב דגימות תאי דם מ-28 אנשים בריאים, וחשפו אותן במעבדה לעמילואיד. הם גילו שיש אנשים שרגישים להופעתו של החלבון, לעומת אחרים שלא ניכר שום שינוי במצבם הבריאותי בשל הימצאותו. השאלה ששאלו החוקרים הייתה כמובן, מה ההבדל בין שתי קבוצות הנבדקים? התשובה: הימצאותו של הגן RGS2.

החוקרים התרגשו לגלות כי הגן RGS2 מצוי ברמות נמוכות מאוד בדמם וברקמות המוח של חולי אלצהיימר - זאת בהשוואה לגופם של אנשים בריאים. הם גילו שהימצאותו של הגן מעלה את רגישותו של האדם להימצאותו של החלבון ה"רע" שיוצר את תופעות השיטיון.

ההידרדרות המובהקת ברמות הגן ניכרת בדמו של אדם כבר בשלב הראשוני של המחלה, המוגדר כ"ירידה קוגניטיבית קלה", כך שלראשונה התגלה סמן ביולוגי ברור, שביכולתו לאפשר אבחון יעיל של חולי אלצהיימר כבר בשלב המוקדם של המחלה, ובאמצעות בדיקת דם פשוטה בלבד.

"התגלית שלנו עשויה להוות פריצת דרך שתשנה את כיווני המחשבה והפעולה של חוקרי מחלת האלצהיימר, ואנו מאמינים שיש לה פוטנציאל משמעותי לפיתוח כלי אבחון עתידיים ואף תרופות מסוג חדש למחלה, שגורמת סבל עצום למיליונים רבים בכל העולם", אמר בהתרגשות ד"ר גורביץ.
היכנסו לעמוד הפייסבוק החדש של nrg