ניסוי אנושי: מדענים תיקנו פגמים גנטים בעוברים
מדענים סינים הצליחו לתקן ביציות מופרות שנשאו תסמונות גנטיות מסוכנות. הטכנולוגיה המדוברת עדיין בראשית דרכה, אך היא מהווה תקווה לאנשים שבדרך הטבע יולידו ילדים עם מחלות תורשתיות קשות
מדענים סינים הצליחו לערוך מחדש גנים בעוברים אנושיים, כך שהפרעות גנטיות קשות, הגורמות למחלות דם ואחרות, יתוקנו. המחקר האחרון, שנערך באוניברסיטת גואנגז'ו, אמנם בוצע על שישה עוברים אנושיים, אבל חוקרים שבחנו את המחקר מציינים כי הוא מהווה פריצת דרך בתחום ומבטיח מאוד מבחינת האפשרויות שהוא פותח.בניסוי הנוכחי הכניסו החוקרים רצפים קטנים של DNA באופן שישבש את הגן הפגום - פעולה שאכן הצליחה למנוע כעשירית מההפרעות הגנטיות שזוהו בעוברים. אמנם מדובר בשיעור קטן יחסית מבחינה מחקרית, אבל זוהי הפעם הראשונה ששיטה כזו פועלת והחוקרים מעריכים כי אחרי ההצלחה הראשונה ניתן יהיה להרחיב את הניסוי ולפתח שיטות טובות עוד יותר לעריכת גנים פגומים.
הצליחו לתקן רצף גנטי
צילום: שאטרסטוק
עד כה, ניסויים מסוג זה לא בוצעו על עוברים בשל סיבות אתיות. אולם כעת, החוקרים השתמשו בביציות שנתרמו על ידי נשים וקיימו את המחקר וההפריות מחוץ לגוף אנושי במעבדה. ההפריה נעשתה באמצעות זרע של גברים עם נטיות תורשתיות בעייתיות. במקרה אחד, הנטייה הייתה רגישות גופנית למאכלים מסוימים עד כדי סיכון חיים. במקרה אחר, הנטייה הגנטית גורמת למחלת דם אחרת.
אחרי ההפריה, בזמן שהעובר לא החל את תהליך החלוקה, הזריקו החוקרים לתא המופרה את הקבצים הערוכים שנועדו להשבית את פעילות הגן הפגום.
בנוגע לתסמונת הרגישות לאוכל, נרשמה הצלחה מלאה אצל שני עוברים מלאה ואילו בשלישי התברר כי נוצר מצב של פסיפס - שבו חלק מהתאים בריאים וחלק עדיין נושאים את התסמונת.
בנוגע למחלת הדם הנדירה, הושגה הצלחה פחותה יותר - בעובר אחד היא כשלה, ובשני ההצלחה הייתה רק בחלק מהתאים. עם זאת, מדובר בהתקדמות גדולה ובפעם הראשונה שהחוקרים מצליחים עם טכנולוגיות העריכה הלו לתקן גנים פגומים.
על פי המידע שקיים בעולם המחקר, עומדים להתפרסם בקרוב עוד מחקרים בתחום עריכת העוברים וככל הנראה ישנה התקדמות נוספת בתחום הזה. עם זאת, החוקרים עדיין מציינים שהדרך ארוכה עד להפיכת השיטה לדרך מדעית ממשית, שתוכל לתקן פגמים גנטיים בעוברים.
"כדי להתקדם יותר החוקרים יצטרכו להבטיח שלא ייווצרו עוברים בעלי פסיפס גנטי, כלומר שבהם רק חלק מהתאים מתוקן", מציין אחד המומחים שבדק את המחקר. לדבריו, "עד שלא נוכל להבטיח מצב כזה לא נוכל באמת לבצע עריכת עוברים והולדת ילדים בריאים להורים בעלי נטיות גנטיות שמובילות למחלות קשות. רק עובר שלם בלי תאים חולים ימנע את המחלה".
לתקן מחלות תורשתיות
צילום: אלי דסה
המומחה ציין עם זאת שלחלק מהמחלות הקלות יותר מספיק ליצור עובר פסיפס, כדי שהן לא יפגעו בגוף. לדוגמה, מחלות מטבוליות בכבד אינן מודגשות כשרק חלק מהתאים חולים בהן. במקרה כזה, יצירת עובר שיש בו פסיפס, כלומר תאים בריאים ותאים חולים, תספיק כדי למנוע את התפרצות המחלה.
תחום עם בעיות אתיות רבות
אחת הסכנות בתחום עריכת הגנים בעוברים קשורה לקיום ניסויים בבני אדם. חוקרים רבים ומדינות רבות מסתייגים מהשיטה הזו כיוון שהיא קרובה מאוד למציאות, שבה האנושות תתחיל לבצע ניסויים שונים בעוברים אנושיים תוך הולדת מפלצות או אנשים פגומים.
הסיכון הזה נמצא בקונצנזוס בעולם המדעי ולכן החוקרים ציינו כי גם אם השיטה הזו תבשיל באופן שייצור עוברים בריאים לגמרי, עדיין השימוש בה יהיה רק במקרים כאלו שאין שום דרך אחרת לפתור את הבעיה ולהביא ילד בריא לעולם.
אקו"ם