ראשי » מדע ומחשבים » מדע » מדעי החיים והחברה

תעלומה: מחלה מסתורית פוגעת בגברים בדרום אמריקה

רופאים מדווחים על מחלה שתקפה פועלים ביבשת וגרמה למותם. החוקרים מעריכים כי המחלה נגרמת בגלל ההתחממות הגלובלית, ובתי החולים לא עומדים בעומס: "לחולים אין כסף לתרופות. הם פשוט הולכים הביתה למות"

שורה של רופאים ברחבי דרום אמריקה התריעו לאחרונה על מחלת כליות כרוניות שתוקפת את אוכלוסיית הגברים. מדובר במחלה קשה, שהורסת את הכליות וגורמת בסופו של דבר למותו של החולה. המחלה תוקפת בעיקר אנשים שעוסקים למחייתם בעבודות כפיים בשדות קנה הסוכר, עבודות בנייה ודיג. באזורים מסוימים נפגעה כרבע מהאוכלוסייה, ובתי החולים לא עומדים בעומס ואינם מסוגלים להתמודד עם התופעה.  
  
הרופאים החלו לחשוד שלא מדובר במחלת כליות רגילה הנגרמת מהתייבשות עקב מחסור בשתייה, מכיוון שבדרך כלל מחלות אלה ניתנת לריפוי באמצעות חזרה למשטר שתייה מאוזן. אולם, המחלה שהתגלתה היא כרונית ואינה עוברת גם כשהחולים מקפידים על שתיית נוזלים סדירה.

"אין לנו בכלל ציוד להתחיל לעזור לאנשים. כל הדיאליזה שיש לנו היא מאד מיושנת", מסרו רופאים באל סלבדור, שמהווה את אחד ממוקדי ההתפרצות של המגפה המסתורית. "לצערנו חלק מהחולים מבינים לבד את המצב ובגלל שאין להם כסף לשלם לתרופות מאריכות חיים הם פשוט הולכים הביתה למות. מדובר באסון כבד" .

בתחילה חשדו החוקרים כי המחלה נגרמה בלל חשיפה לקוטלי חרקים חדשים שפגעו בכליות. אולם בדיקה השוואתית בין אוכלוסיות שונות שמשתמשות באותם קוטלי חרקים, הראתה כי הגורם למחלה אינו רעל מסוג זה.
  
בהמשך חשדו החוקרים כי מדובר בחשיפה מוגברת לסוכר, מכיוון שחלק גדול מהחולים עובד בשדות של קנה סוכר. אלא שבחינה מעמיקה הראתה כי גם אם העובדים יתקיימו ימים שלמים על קני סוכר עדיין לא צפוי להיגרם נזק כפי שנראה בשטח. 

בשלב הזה החוקרים הגיעו למסקנה כי חשיפה לחום, הכוללת שתייה חלקית של מים נקיים, גורמת לתופעה גופנית של פירוק יתר של חומצות שומן והפיכתן לסוכר, ברמה שפוגעת בכליות. בחינה דומה של עכברי מעבדה בתנאי חום שאליהם נחשפו החקלאים הוכיחה כי גם העכברים פיתחו את מחלת הכליות הכרונית.

אולם כאן נכנס היבט חדש למחקר שהוכיח כי לא מדובר רק בחשיפה לחום רגיל, אלא יש קשר מובהק בין התחממות כדור הארץ לתופעה החדשה. במהלך הבדיקה נמצאה חפיפה בין אזורים שבהם החלו להופיע גלי חום קשים לבין העלייה במספר העובדים שלקו במחלה. כלומר מה שפגע בסופו של דבר בחולים לא היה החום הרגיל שאליו הם רגילים, אלא ההתגברות בגלי החום היא שפגעה בגופם.
 
"החום בעולם עולה, והכליות הן מהאיברים הרגישים ביותר לכך", ציינו החוקרים. "הן עומדות בחזית השמירה על התפקוד שלנו ולכן ייפגעו ראשונות במהלך שינוי קיצוני של הטמפרטורה". החוקר עמנואל ג'רקין הוסיף: "העולם מתחמם וצריך לשים לב לכך. יש לזה השפעה ישירה על האדם".
היכנסו לעמוד הפייסבוק החדש של nrg