ארה"ב: חברת התעופה הזולה תוקם מחדש?
"פיפל אקספרס" הציעה בשנות ה-80 שירותי טיסה בסיסיים ושקעה בחובות. 25 שנה אחרי, אחד מעובדיה מנסה לייסד אותה שוב
"פיפל אקספרס" תקום לתחייה? צילום: שאטרסטוק
פיפל אקספרס הציעה שירותי טיסה בסיסיים ללא תוספות ופינוקים, במחירים נמוכים בהרבה מאלה של מתחרותיה הגדולות. נוסעים קיוו לתפוס מושבים זולים בכל דרך והסכימו לשלם תוספת עבור אוכל ומשקאות - קונספט מהפכני לחלוטין באותם ימים. הטיסות היו מלאות עד אפס מקום, וכך גם רשימות ההמתנה.
טיסה עם פיפל אקספרס היתה הרפתקה זולה - כרטיסים מניו ג‘רזי ללונדון נמכרו בשלב מסוים ב149- דולר בלבד - אך היא היתה עלולה לגרום לכאבי ראש לא פשוטים. המטרדים שליוו את חוויית הטיסה עם החברה אף הדביקו לה את הכינוי "פיפל דיסטרס“ (ייסורים). ובכל זאת, למשך זמן מה הכל תקתק כמו שעון: החברה הרוויחה כסף ובינואר 1986 היו“ר דונלד באר אף כיכב על שער מגזין טיים עם כתבה שנשאה את הכותרת "משחקי תעריף: טיסות מעולם לא היו זולות כל כך.“
אלא שכמה חודשים לאחר הפרסום במגזין היוקרתי נאלצה חברת התעופה להתמודד עם צרה רצינית. צמיחתה המהירה הביאה להוצאות רכש ותפעול כבדות והיא שקעה בחובות, זאת במקביל לתחרות עזה שהתפתחה מצד ענקי תעופה כגון אמריקן אירליינס, יונייטד אירליינס ודלתא. החברה הועמדה למכירה, תאגיד התעופה של טקסס רכש אותה והיא מוזגה אל קונטיננטל. בתחילת 1987 היתה פיפל אקספרס נחלת העבר וחלק מההיסטוריה של תעשיית התעופה האמריקאית.
אלא שמייקל מוריסי, עובד לשעבר בפיפל אקספרס, מנסה להשיק כעת את החברה בגרסה מחודשת, כך מדווחת סוכנות .AP חברת תעופה חדשה, ניו פיפל אקספרס, הודיעה השבוע שמפקדתה תשב בשדה התעופה ניופורט ניוז/ויליאמסבורג שבדרום-מערב וירג‘יניה, ושהיא מקווה להפעיל טיסות מוזלות לחוף המזרחי כבר במהלך הקיץ הקרוב. החברה עדיין זקוקה למימון ולאישור פדרלי.
מייק בויד, יועץ תעופה מקולורדו, אומר שניתן למלא בית קברות עם כל הניסיונות הכושלים להקמת חברות בתחום התעופה. "פשוט אין צורך בעוד חברה שתטוס ברחבי החוף המזרחי,“ אומר בויד, "אני בעד ניסיונות, אך לקרוא לחברה על שם חברת תעופה כושלת משנות ה‘80-
לא נשמע הגיוני במיוחד.“
לעומתו, הפרופסור לתחבורה ג‘וזף שוויטרמן מאוניברסיטת דה פול בשיקגו מוצא את לידתה המחודשת של החברה מרתקת. "פיפל אקספרס הותירה אחריה מורשת עצומה, גם אם בלתי יציבה,“ אמר שוויטרמן. הוא הוסיף כי החברה כשלה משום ש“התרחבה יתר על המידה. בחירתה של חברת לואוקוסט כמו ניו פיפל אקספרס להציב את מרכזה בנמל תעופה קטן בויג‘יניה היא בלתי רגילה.“ הוא מאמין כי אף שהשימוש במותג פיפל אקספרס עשוי להיות מסוכן, מדובר בשם שמעלה גם קונוטציות חיוביות. "השם מעורר התרגשות,“ הוא אומר, "פיפל אקספרס היה מוצר פורץ דרך.“
בואו להמשיך לדבר על זה ב-
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם