מורשת האדם הקדמון

עדויות לכחצי מיליון שנים של התפתחות ערש התרבות האנושית מגיחות מתוך שכבות העפר והסלע שבשמורת נחל מערות בכרמל. כעת, לאחר ארבע שנים שבהן בחנה ועדה של אונסק"ו את האתר, זכו המערות - הטאבון, הגמל, אלוואד וסחול - בתואר הנכבד "אתר מורשת עולמית". לדברי פרופ' מינה וינשטיין-עברון, ראש המכון לארכיאולוגיה ע"ש זינמן באוניברסיטת חיפה, שניהלה את החפירות בשתיים מארבע המערות, זהו האתר היחיד בעולם שבו נמצאו שני טיפוסי בני אדם פרהיסטוריים - ניאנדרתלי שמוצאו מאירופה (הכרמל הוא גבול תפוצתו העולמי הדרומי) והומו ספיינס קדום, ששרידים שלו נמצאו גם באפריקה, ובאזורנו עובר גבול תפוצתו העולמי הצפוני.

"חשיבות מערת הטאבון מתבטאת בשני היבטים עיקריים," אומרת וינשטיין-עברון. "הימצאות רצף ארוך של שרידים ארכיאולוגיים מהתקופה הפליאוליתית התחתונה (לפני 500,000-250,000 שנים) והתיכונה (לפני 250,000-45,000 שנים), המלמדים על שינויים בתרבות, בטכנולוגיה ובכלכלת הקיום של האדם וכן על שינויים אקלימיים שהיו לאורך השנים, והימצאותו של שלד אישה ניאנדרתלית מהתקופה הפליאוליתית התיכונה." שרידים של כלים מהתקופה הפליאוליתית התחתונה נמצאו גם במערת הגמל.

מערת אלוואד (מערת הנחל) מאופיינת בשרידים מהתקופה הפליאוליתית העליונה (לפני 45,000-20,000 שנים), אך בעיקר בעדויות שנמצאו בה לכפר מהתקופה הנטופית (לפני 15,000-11,500 שנים). "הכפר משמש עדות למעבר בני האדם מחברת ציידים-לקטים לחיים ביישובי קבע, על סף המעבר לחקלאות וביות צמחים ובעלי חיים," אומרת וינשטיין-עברון.

במערת סחול (מערת הגדי) נמצא בית קברות ובו שרידיהם של כעשרה הומו ספיינס קדומים שחיו לפני 80,000-120,000 שנים בערך, בתרבות הפליאוליתית התיכונה. "זהו האתר בעל הקבורה המסודרת הקדומה ביותר בעולם," מציינת וינשטיין-עברון. "מנחות הקבורה, חומרי הצבע וחרוזי הקונכיות שנמצאו בקבורות מעידים על התנהגות סימבולית מפותחת."

על אף משמעותו ההיסטורית של האתר, הייתה הדרך להכרזתו רצופה מהמורות. לדברי ד"ר צביקה צוק, הארכיאולוג הראשי של רשות הטבע והגנים וחבר הוועד הישראלי לאונסק"ו ישראל, היה צורך לעמוד בקריטריונים מחמירים של אונסק"ו ובהליך ביקורת מדעית ממושך. "ההכרזה היא ציון לשבח על עבודת המחקר, השימור וניהול האתר," הוא אומר, "ומחייבת את המדינה להגן עליו ולנהוג בו כבאתר בינלאומי." המערות פתוחות לציבור (נגבים דמי כניסה) בכל ימות השנה, למעט יום כיפור.

לקריאת כל התגובות ברצף