לוטרות ים עוזרות לסביבה

לוטרות ים רעבות מרסקות קיפודי ים באמצעות הטחת אבנים על חזותיהם. קיפודי הים הללו מחסלים יערות של אצות חומיות שסופגות גזי חממה, ולכן, בעקיפין, הלוטרות תורמות למאבק בהתחממות הגלובלית.

יער אצות המושפע על ידי הלוטרות "יכול לספוג כמות הגבוהה פי תריסר של פחמן דו-חמצני מהאטמוספירה לעומת יער הנתון לקיפודי ים רעבתניים," כך נקבע במחקר שפורסם בכתב העת Frontiers of Ecology and the Environment. המחקר, המבוסס על ניתוח נתונים שנאספו במשך 40 שנים על לוטרות ועל יערות אצות חומיות באוקיינוס השקט מול אלסקה וקנדה, מקיש כי "ללא כל ספק ללוטרות יש 'השפעה חזקה' על מחזור אחסון הפחמן הדו-חמצני," אפילו אם רק בסביבתן הקרובה.

מומחה אחר, אשר לא השתתף במחקר, הביע הסתייגות ממסקנותיו. לטענת ג'פרי דיוקס, העלייה בספיגת פחמן דו-חמצני בזכות הלוטרות היא "מזערית בהשוואה לתמונה הגדולה של שינויי אקלים." עם זאת, הוא הוסיף כי "המחקר מעניין מבחינת זיהוי ההשפעה הדרמטית שעשויה להיות לטורף על מחזור הפחמן במערכת אקולוגית."

מחברי המחקר מסכימים כי ל"קיזוז" שהלוטרות עושות לא תהיה השפעה רבה על ההתחממות הגלובלית, אך הם סבורים שהיתרונות הטבעיים שהן מייצגות עשויים להוכיח את עצמם כחשובים עוד יותר בעת שאנו מחפשים דרכים למתן את השפעות שינויי האקלים. "התופעה הכללית שבה האינטראקציות בין המינים קשורות למחזור הפחמן תהיה חשובה מאוד," אמר ג'יימס אסטס.

לקריאת כל התגובות ברצף