נתגלה דינוזאור חדש בעל ניבים

Pegomastax africanus, הוא הטרודונטוזאורוס שחי לפני כ-200 מיליוני שנים. מחקר חדש קובע כי הדינוזאור הקטן, שאורכו רק 60 סנטימטרים, התהדר בניבים כשל ערפד, אך ניזון מצמחים. הוא "התרוצץ בין רגליהם של דינוזאורים אחרים בשחר עידן הדינוזאורים," תיאר מחבר המאמר, פול סרנו, פליאונטולוג באוניברסיטת שיקגו וחוקר אורח של חברת נשיונל ג'יאוגרפיק.

לדברי סרנו, הדינוזאור שהתגלה נראה כמו "ציפור קטנה ומשונה." הוא היה מכוסה במחטים כשל דרבן והיה לו מקור קהה בדומה לתוכי, אבל ניביו הזכירו את אלה של הפקרי דמוי החזיר או אילון המים – יונקים מודרניים אוכלי צמחים, אשר משתמשים בשיניהם לאיתור מזון ולהגנה עצמית. סרנו הוסיף כי המין החדש חי לאורכם של נהרות מיוערים בדרום אפריקה בסביבות התקופה שבה יבשת העל פנגיאה החלה להתפרק ליבשת צפונית וליבשת דרומית.

 
בסרטון: שחזור של הטרודונטוזאורוס, דודן של המין החדש שהתגלה

בעת שערך סקירה של הטרודונטוזאורוסים, זיהה סרנו את P. africanus במאובנים השמורים באוניברסיטת הארוורד, אשר נאספו בדרום אפריקה בשנות השישים של המאה הקודמת. כדי להבין מה עשה הדינוזאור בניביו החדים, הרכיב סרנו דגם של לסתו ושיניו, והשווה אותו למלתעותיהם ולשיניהם של דינוזאורים אוכלי בשר, ולאלה של יונקים מודרניים אוכלי צמחים ובעלי ניבים.

סרנו גילה כי ניביו של הדינוזאור דומים מאוד לאלה של אילון המים והפקרי, אשר לדבריו משתמשים בניביהם להגנה עצמית ובתחרות על בני זוג. כחיזוק לתיאוריה, ניתוח מיקרוסקופי של אמייל השן של ניבי הדינוזאור חשף שחיקה וסדקים התואמים לתגרות. נוסף על כך, כמפורט במחקר שפורסם בכתב העת ZooKeys - השיניים הטוחנות בלסתות העליונה והתחתונה של המין תפקדו כסכיני השחזה והניבים שימשו לחיתוך חלקי צמחים.

הנס-דיטר סוז, פליאונטולוג המתמחה בחולייתנים מהמוזיאון הלאומי לטבע בוושינגטון הבירה, אשר לא נטל חלק במחקר, סבור כי מציאת מין חדש של הטרודונטוזאורוס אינה משמעותית כשלעצמה, "אבל הסקירה המקיפה [של סרנו] של כל קבוצת הדינוזאורים המשונים והקטנים הללו היא תרומה משמעותית."

סוז התרשם במיוחד מכך שסרנו "פענח כיצד הדינוזאורים הללו לעסו את מזונם, דבר שמסייע להבין את השיניים המיוחדות ודמויות הטוחנות שלהם."

סרנו גם מציין כי מבנה הלסת המורכב של P. africanus הקדים את זמנו. מבני לסת כאלה הופיעו שוב מיליוני שנים לאחר מכן, ביונקים. לדבריו, לו הדינוזאור – שגודלו כחתול בית – היה חי כיום, "הוא היה יכול להיות חיית מחמד נחמדה – אם היה אפשר לאלף אותו לא לנשוך."

לקריאת כל התגובות ברצף