ראש של דג

הלטימריים השתייכו לקבוצת דגים פרימיטיבית אשר נחשבה נכחדת עד שבשנת 1938 התגלה פרט מול חופי דרום אפריקה. כעת נמנים יותר
מ-40 מינים מוכרים עם קבוצה זו. שני המינים אשר קיימים כיום מתאפיינים באיטיות רבה, והם מכונים מאובנים חיים, היות שנראה שהם נותרו ללא שינוי ב-320 מיליוני השנים האחרונות.

שרידי הלטימריה שזוהתה לאחרונה כונו Reidus hilli, על שם האדם שגילה אותם – רוברט ריד, אמן שמצא את גולגולתו המאובנת של הדג בקירבת ביתו בפורת וורת (Forth Worth), טקסס, בסוף שנות השמונים של המאה הקודמת. ריד העביר את הגולגולת לחוקרים, שזיהו אותה במהירות על סמך עצמות ייחודיות ללטימריה, אשר נקראות לוחיות גרוניות וממוקמות בחלק התחתון של הלסת.

"כמעט מההתחלה ידענו שמדובר בלטימריה," אמר הפליאונטולוג ג'ון גרף, שעמד בראש המחקר, אך רק לאחרונה הוא בחן את עצמות הגולגולת לפרטי פרטים וקבע כי הן משתייכות למין שלא היה מוכר עד כה בקבוצת הדגים הקדומה. גילו של המין החדש מתוארך למאה מיליוני שנים בקירוב, ועל כן הוא נחשב למין הלטימריה הצעיר ביותר שהתגלה בטקסס, והיחיד שנמצא בארצות הברית והשתייך לתור הקרטיקון. הלטימריה הקודמת שהחזיקה בתואר הייתה פרט בן 200 מיליוני שנים מתור הטריאס.

גרף מעריך שגודלו של פרט בוגר הגיע למעט יותר מחצי מטר. יחסית ללטימריים אחרים, מדובר בגודל ממוצע. גודלם של דודניו נע בין מטר אחד לשלושה מטרים בממוצע. לטימריים מודרניים גדלים עד לאורך של כשני מטרים. על סמך הניתוח הזה גרף מאמין כי המין החדש השתייך לקבוצת מעבר של לטימריים שחיברה בין משפחת הדגים החיים כיום למשפחה קדומה יותר שנכחדה.


המחקר פורסם בכתב העת Historical Biology

לקריאת כל התגובות ברצף