הדנאית המלכותית בשפל חדש

הדנאיות המלכותיות מפגינות את "תופעת הנדידה המדהימה ביותר בטבע," אומר עומאר וידל, מנהל קרן חיות הבר העולמית (WWF) במקסיקו. מדי סתיו, מיליוני דנאיות מלכותיות עפות דרומה ומערבה מדרום קנדה ומארצות הברית. הן עוצרות לאכול באתרים לאורך הדרך - תהליך שכרוך באלפי קילומטרים וחובק שלושה עד ארבעה דורות.

לפי נתוני ה-WWF, רוב הדנאיות הבוגרות חיות כחודש בלבד, אבל הדור הסופי שורד כשבעה עד שמונה חודשים - משך הזמן הדרוש למסע תעופה בלתי ייאמן מקנדה ומארצות הברית אל מרכז מקסיקו. החלק האחרון של המסע מתקיים ביערות של המדינות המקסיקניות מיצ'ואקן (Michoacan) ומקסיקו (Mexico), שבהם הדנאיות מבלות את החורף לפני שמתחיל המחזור מחדש. לשם השלמת הנדידה למקסיקו, הדנאיות צריכות להטיל את ביציהן על צמח מסוים: אסקלפיאס, שכן ארוחתם הראשונה של זחלי הדנאית היא עלי אסקלפיאס.

בדצמבר 2012 גילו מדענים שסקרו את מקום החיות של הדנאיות בשמורה הביוספרית לדנאיות מלכותיות במקסיקו שהשטח שהחרקים תופסים הצטמצם ב-59 אחוזים לעומת השנה הקודמת - תפוסת השטח הקטנה ביותר שתועדה זה 20 שנים. נמצאו תשע מושבות פרפרים ב-11.9 דונמים בלבד לעומת 28.9 דונמים ב-2011 ולעומת שיא של 181.9 דונמים ב-1997, לפי נתוני הדוח שפורסם בחודש שעבר.

שתי סיבות עיקריות אחראיות למצבם העגום של הפרפרים: אובדן רחב היקף של צמח האסקלפיאס ותנודות אקלים קיצוניות, בהן טמפרטורות מקפיאות וגשמים כבדים. כמו מינים רבים אחרים של חרקים, הדנאיות המלכותיות עוברות תקופות טבעיות של שגשוג מהיר והידרדרות. לדברי וידל, שהשתתף בסקר, לאחרונה ההידרדרויות רבות יותר.

צ'יפ טיילור, מייסד ומנהל התוכנית החינוכית Monarch Watch, לא הופתע מנתוני הדוח. הוא צפה את המספרים הנמוכים, ולדבריו, התוכנית שלו לתיוג פרפרים חשפה "ירידה אמיתית" בקרב דנאיות מלכותיות בחלקים של המערב התיכון בארצות הברית.

האסקלפיאס אינו חביב על החקלאים. תפוצתו של הצמח, שבעבר היה נפוץ ברחבי ארצות הברית, הצטמצמה באופן ניכר בשל שימוש בקוטלי עשבים בשדות תירס וסויה בכמה אזורים של ארצות הברית, כך לפי ה-WWF. החקלאים מגדלים יותר ויותר יבולים עמידים בפני קוטלי עשבים, אשר יכולים לעמוד בריסוס הכימיקלי שמחסל נתחים גדולים של אסקלפיאס. מחקרים הראו שהדנאיות מרבות לפקוד שדות תירס וסויה, שבהם האסקלפיאס היה מצוי בעבר בשפע.

איום נוסף לאוכלוסיית הדנאיות המלכותיות הוא תנודות אקלים קיצוניות, בהן בצורות, גלי חום וסופות הפוקדים את צפון אמריקה בשנים האחרונות, אומר וידל. לדוגמה, מספריהן של הדנאיות המלכותיות היו נמוכים מאוד ב-2005 וב-2006, קרוב לוודאי בשל בצורת חמורה בארצות הברית. לפי ה-WWF, ביצים, זחלים וגלמים מתפתחים מהר יותר בתנאים מתונים. טמפרטורות גבוהות מ-35 מעלות צלסיוס עלולות להביא למותם של הזחלים. לדברי טיילור, אירועים קיצוניים מעין אלה עלולים למחוק את כל מושבות הפרפרים במקסיקו. "מכאן החשש הגדול - ככל שהאוכלוסייה קטנה, כך היא חשופה יותר לסכנות," הוא מזהיר.

אמנם קשה לשנות את מזג האוויר, אבל יש דרכים אחרות לעזור לפרפרים, אומרים פעילים. למשל, ממשלת ארצות הברית יכולה לאכוף חוקים לבקרת השימוש בקוטלי העשבים שמחסלים את האסקלפיאס, מסביר וידל. טיילור קורא לציבור לתמוך בתוכניות לשיקום הדנאיות המלכותיות, שבמסגרתן בעלי קרקעות ואחרים יוצרים מקומות חיות לפרפרים על ידי שתילת אסקלפיאס. "האובדן יהיה קשה אם נאבד את הדנאיות המלכותיות," הוא מסכם.

לקריאת כל התגובות ברצף