נותץ מיתוס בנוגע לברדלסים

כמו מכוניות ספורט, הברדלסים הם מכונות מדויקות שנולדו לרוץ. אבל במשך יותר מ-30 שנים סברו החוקרים שמהירות הבזק של בעלי החיים האלה כרוכה במחיר - הסכנה להתחמם יתר על המידה בשעת הציד. במחקר מ-1973, שבחן ברדלסים בשבי שרצו על הליכון, נמצאו ראיות לכך שאצנים אלה פורשים מציד כי גופם מתחמם יתר על המידה. מכאן נבעה ההנחה ששיעור הצלחתם הנמוך בציד נובע מהתחממות זו. רק כ-50-40 אחוזים מפעולות הציד של הברדלסים מניבים טרף, משמע שהם מדורגים בשלב נמוך בסולם ההצלחה של החתולים הגדולים באפריקה. "הסיפור נהיה רווח והושלך על ברדלסים בבר," אומרת רובין הטם, ביולוגית באוניברסיטת ויטווטרסרנד בדרום אפריקה. "רוב המדריכים שלנו מספרים זאת למבקרים בדרום אפריקה שרואים ברדלסים."

יחד עם עמיתיה עמדה הטם בראש מחקר שפורסם בכתב העת Biology Letters ובו נמצא כי טמפרטורת גופם של ארבעה ברדלסים המסתובבים בחופשיות נשאר יציב יחסית בשלבי המרדף של פעולות ציד מוצלחות ולא מוצלחות כאחד. טמפרטורות הגוף של הברדלסים עלו כשהם הפסיקו לרוץ. הטמפרטורות כמעט הוכפלו בקרב אלה שהכניעו את טרפם, לעומת טמפרטורות גופם של אלה שפרשו מהציד.

"תמיד פקפקתי באפשרות שברדלסים מתחממים יתר על המידה בשעת מרדף, לכן טוב לדעת שיש לספק הזה אישוש," מציינת שרה דורנט, אקולוגית בחברה הזואולוגית של לונדון וחברה בוועדה של יוזמת החתולים הגדולים של נשיונל ג'יאוגרפיק. "מה שמפתיע אותי בכל זאת הוא שהטמפרטורה עולה אחרי שהם הורגים," מוסיפה דורנט, שלא הייתה מעורבת במחקר.

הטם ועמיתיה הצליחו לנטר את טמפרטורת הגוף של טורפים פיקחים אלה ואת דפוסי הפעילות שלהם על ידי השתלת חיישנים בשישה ברדלסים החיים במחנה לשיקום ברדלסים של קרן טאסק (Tusk Trust) בנמיביה. החוקרים העלו את ההשערה שעליית הטמפרטורה בעקבות הציד מקורה בתגובת עקה בקרב ברדלסים העומדים על המשמר מפני טורפים אחרים.

"בסרנגטי, שם אני עובדת, צבועים נמשכים באופן קבוע לקול המרדף או הטרף," מסבירה דורנט. לדבריה, הברדלסים דרוכים מאוד לאחר הציד ובעת האכילה, ו"הם יושבים זקופים במשך זמן רב וכנראה משגיחים מפני טורפים אחרים." לעתים קרובות הברדלסים נחים או מחכים לפני שהם מתחילים לאכול את הטרף, ובפרקי זמן אלה היו הטם ועמיתיה עדים לעליות בטמפרטורת הגוף. עליות הטמפרטורה הגיעו לשיאן כעבור כרבע שעה לאחר ציד לא מוצלח וכעבור 40 דקות לאחר ציד מוצלח.

הטם דוחה את האפשרות שתהליכי עיכול הם שמסבירים את העלייה בטמפרטורת הגוף, מאחר שעליות אלה חלו הן כשהברדלסים אכלו והן כשהם נחו או חיכו ליד שלל הטרף. לדברי הטם, מחקרים קודמים תיעדו עליות בטמפרטורות הגוף של איילים ואימפלות בעת שהם מראים פחד. לפיכך תגובת עקה דומה בקרב ברדלסים עשויה להסביר מדוע קיימת עלייה גדולה יותר בטמפרטורת הגוף לאחר ציד מוצלח לעומת עלייה פחותה יותר אחרי ציד לא מוצלח.

להנחה זו נמצאה עדות גם במקרה בו ננעץ קוץ בכף רגלו של אחד הברדלסים במחקר שלא השתתף כלל בציד - אחותו היא שהרגה את הטרף והזכר זכה לחלק בשלל. "ניכר בו אותו דפוס טמפרטורת גוף כמו שלה," מספרת הטם. "העלייה בטמפרטורה חלה כשהוא הגיע לטרף."

לקריאת כל התגובות ברצף