נדידה בעידן הטכנולוגי

באביב 2005 הנריק מורטיסן מאוניברסיטת אולדנבורג בגרמניה הוכה בתדהמה. המדען רק החל בחקירה שאפתנית כדי להבין איזה חלק במוחו של עוף נודד פעיל בניווט ביחס למצפן המגנטי של כדור הארץ, אך משתתפי הניסוי שלו, אדומי חזה אירופיים, סירבו לשתף פעולה. התנהגות הנדידה המולדת של העופות לא פעלה כמצופה. חלפו שלוש שנים עד שהחוקר וצוותו הבינו את השינוי בהתנהגות, וכך הגיעו לתגלית מפתיעה ורבת השפעה על שימור ציפורי שיר ועל בריאות האדם. התוצאות פורסמו לאחרונה בכתב העת Nature.

המחקר של מורטיסן נערך בשתי בקתות עץ ובעזרת שתי קבוצות של אדומי חזה אירופיים, הנוהגים לנדוד בלילות ומאופיינים בחוסר מנוח לקראת נדידתם צפונה. קבוצה אחת של אדומי חזה שימשה ביקורת, ואילו באחרת תוכננו להיבדק השפעותיהם של גורמים שונים. בבקתות, העופות משוחררים בתוך כלובים מיוחדים העטופים נייר תרמי כדי לתעד את השריטות של רגליהם בזמן המראתם. ללא אותות ניווט אחרים, בהם השמש והכוכבים, העופות מנווטים לפי השדה המגנטי של כדור הארץ, אשר ניתן לחוש בו מבעד לקירות העץ של הבקתות. לכן, אדומי החזה צפויים להמריא לכיוון צפון, ולהשאיר סימנים בנייר בעת ניסיונם להימלט.

כך אכן קרה באלפי ניסויים קודמים, אך הפעם השתבשו התוכניות. היה נראה כי לאדומי החזה לא היה שמץ של מושג היכן ממוקם הצפון. "העופות קפצו לכיוונים אקראיים בכל אביב וסתיו במשך שלוש שנים," מתאר מורטיסן. המדענים החליפו את מזון העופות, את הכלובים וצורתם, את התאורה ואת מחזור שעות האור. אך אף אחד מהגורמים הללו לא שינה את אקראיות התנהגותם של אדומי החזה.

כל זאת עד שאחד הסטודנטים, נילס-לס שניידר, הציע להשתמש בכלובי פאראדיי העשויים אלומיניום. כלוב פאראדיי הוא למעשה קופסת מתכת עם הארקה. היא לא חוסמת את השדה המגנטי הסטטי רב העוצמה של כדור הארץ, אלא מגנה מפני שדות אלקטרומגנטיים חלשים וזמניים, כגון אלה הנוצרים על ידי מכשירים חשמליים. באורח פלא, השימוש בכלובי פאראדיי עבד, ואדומי החזה התעופפו צפונה.

אף שהשפעתם של שדות אלקטרומגנטיים חלשים היא סוגיה שנויה במחלוקת, הקשורה בבטיחות השימוש בטלפונים סלולריים ודומיהם, לא הייתה עדות מדעית אמינה להשפעה של שדות אלקטרומגנטיים חלשים על תהליכים התנהגותיים.

הצוות בחן את התנהגות אדומי החזה כאשר הבקתות היו מחוברות או מנותקות מההארקה, ומדדו את ההפרעות האלקטרומגנטיות בכל אחד מהמקרים. הרעש שזוהה בבקתות המנותקות מההארקה היה בתדר של פס רחב, בתחום של גלי רדיו מאופייני משרעת (AM), והוא היה חלש בהרבה מההנחיות שגובשו על ידי ארגון הבריאות העולמי כדי להגן על בריאות האדם. אף על פי כן, הספיקה ההפרעה כדי לפגוע במצפן המגנטי של העופות. נוסף על כך, המדענים הוסיפו במכוון רעש חלש בפס רחב בתוך הבקתות. גם במקרה זה העופות לא הצליחו לנווט.

המדענים ערכו את הניסוי גם במיקום מחוץ לעיר, הרחק מציוד חשמלי. במקרה זה העופות הצליחו להמריא לכיוון צפון. אף על פי שהם התקשו להאמין לכך, קיבלו המדענים את תשובתם: רעש אלקטרומגנטי חלש בפס רחב – הנפוץ באזורים עירוניים – יכול לפגוע בכלי חשוב המשמש ציפורי שיר נודדות כדי למצוא את דרכן בין יעדיהן העונתיים.

לדברי מורטיסן, הוא אינו יודע איזה ציוד חשמלי אחראי לרעש, אם כי אין מדובר בטלפונים סלולריים או בחוטי חשמל. עם זאת, הממצא כי אזורים עירוניים עלולים לפגוע בניווט עשוי לשפוך אור על ההידלדלות המטרידה באוכלוסיות ציפורי השיר הנודדות. המחקר מספק גם את העדות המדעית הראשונה אי פעם לכך ששדות אלקטרומגנטיים חלשים, אשר נוצרו בידי האדם, משפיעים על תהליכים ביולוגיים.

לקריאת כל התגובות ברצף