טופ דוג: לקראת גמר המכללות
תזכירו לו שקנטאקי, האוניברסיטה אותה אהד בילדותו, לא רצתה אותו. תגידו לו שהוא נמוך מדי או שיש שחקנים טובים ממנו. ובעיקר תספרו לו שלבאטלר שלו אין סיכוי. הלילה (04:00), בגמר טורניר המכללות נגד קונטיקט, הגארד הקילר שלווין מאק ישמח לצחוק לכולם בפרצוף
מאק, יליד לקסינגטון שבקנטאקי, גדל כאוהד של הוויילדקאטס המקומיים. לא היו לו הרבה אופציות אחרות, הסביר. אבל גם כאשר רשם קריירה נאה בתיכון בריאן סטיישן בעיר, שתי האוניברסיטאות הגדולות במדינתו - קנטאקי עצמה ולואיוויל - לא גילו בו עניין. על הנייר, כשאנחנו פחות מיום לפני גמר המכללות, הוא היה אמור לקנא בחבריו. אבל לא. הם אלה שמקנאים בו.
לאחר שקלע 24 נקודות בניצחון 62:70 בחצי הגמר על וירג'יניה קומונוולת' אתמול (א'), יוביל הלילה (04:00) מאק את באטלר בולדוגס לגמר הטורניר הארצי נגד קונטיקט. ההאסקיס, שניצחו את קנטאקי 55:56 במותחן שהלך עד השניות האחרונות, מביאים איתם את השמות הגדולים יותר על הקווים (ג'ים קלהון) ועל הפרקט (קמבה ווקר).
אבל למאק זה לא משנה. הוא רושם 22.2 נקודות בטורניר הNCAA- העונה, כולל 57 נקודות בשני המשחקים מול פיטסבורג ופלורידה - שתיים מהקבוצות הבכירות בטורניר העונה - בשני הניצחונות הדרמטיים של באטלר.
בראשון מבין שני המשחקים הללו גם הגיע אירוע מכונן מסוג אחר עבור מאק. עבירה מטופשת של הגארד המוצק בן ה21- שלחה את גילברט בראון מפיטסבורג לקו, עם אופציה להכריע את המשחק ולהעיף את באטלר. במצבים כאלה, שחקנים רבים יעדיפו את הטראש טוק הפשוט.
אבל שלווין ניגש לבראון וירה את השורה הבאה: "אני יליד לקסינגטון, ויש לי ממוצע ציונים גבוה למדי." לאחר מכן, הסביר: "נתקעתי בתוך הרגע, והייתי צריך למצוא משהו שונה. כמעט גרמתי לכל הסיניורס שלנו לאבד את המשחק האחרון בקריירה. הבטתי וראיתי שהמצלמות מכוונות עליי. ידעתי שאני לא יכול לומר שום דבר רע."
באופן דומה, קשה למצוא אנשים שיאמרו דברים רעים על שלווין מאק. "שחקן כדורסל נפלא," הגדיר אותו כוכב הקבוצה השני מאט הווארד. "יש לו רצון ונחישות יותר מלאחרים. הוא סוחב את הקבוצה על הגב ועושה זאת כחלק מההתקפה שלנו."
מצד שני, גם כשמקניטים אותו, יש סיבה. הרכז של הבולדוגס, רונלד נורד, הרגיז את מאק לפני המשחק כאשר סיפר לו כי אד ניקסון, גארד ,VCU ליכלך עליו לפני המשחק ואמר ש"שמרתי כבר על שחקנים טובים הרבה יותר."
ההשראה? דברים שמארק ג'קסון אמר לפני משחק לרג'י מילר, ששודרו בסרט תיעודי ב,ESPN- ושגרמו למילר להתפוצץ על המגרש. מאק הלך וחיפש בגוגל אם המשפט ההוא אכן נאמר. הוא לא מצא ראיות, אבל בכל זאת נתן הצגה. "המצאתי הכל," הודה נורד. "ידעתי שהוא משקר," טען מאק, "אבל זה בכל זאת נתן לי מוטיבציה."
זאק האן, שחקן הבולדוגס, הגדיר אותו כ"אחד השחקנים הטובים במדינה," אבל אם תלכו לחפש אותו בטופ של רשימות המועמדים לדראפט, תתקשו למצוא שם את שמו. הוא לא גבוה במיוחד (1.85 מ'), לא קליל (97 ק"ג) או זריז במיוחד, לא מוסר יוצא דופן, נופל בין עמדות 1 ו2- בהגדרות של .NBA
ועם זאת, ראיית המשחק שלו ראויה לציון, כמו גם הקשיחות, המנהיגות, צליפת השלשות (5 מ6- אתמול)
ניצחון הלילה על קונטיקט יכול להוות שיא מופלא בקריירה של מאק, שנולד לאם חד הורית, בת 15 דאז, בשם ויקטוריה גאי. הוא יהווה עוד הוכחה לכך שאפשר להגיע ליעד גם אם לוקחים את הדרך הארוכה, נתקעים בפקקים ורואים הזדמנויות חולפות על פניך. בעונה שעברה הוא הגיע לגמר עם באטלר, אבל את רוב תשומת הלב לקחו הכוכבים ווילי ויסלי (כיום ביפן) ובעיקר גורדון הייוורד, שנבחר בלוטרי ע"י יוטה ג'אז וקולע במדיה העונה 4.2 נקודות למשחק.
העונה הווארד, נורד, שחקן הפנים אנדרו סמית' והמאמן סטיבנס חולקים איתו את אור הזרקורים, אבל מאק הוא האיש במרכז. הוא סבל מהגנות שהתמקדו בו במשחקי הקונפרנס, והתקשה שם לבוא לידי ביטוי, אבל מאז שמשחקים על התואר הגדול, הוא בלתי עציר.
את תואר "השחקן הטוב ביותר" באיזור, ממנו העפילה באטלר כמדורגת 8, כזכור הוא כבר לקח. "שלווין הוא שחקן," מסכם האן ב"ספורטינג ניוז," "לא משנה באיזה משחק מדובר - אם זהו משחק ההכנה הראשון או ברבע הגמר הארצי, אנחנו מצפים ממנו לגדולות." והלילה, על הבמה הגדולה מכולן, אלה יהיו גם הציפיות של מאק מעצמו.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם