שופוני יונאס: הגיבור החדש של ליטא
מסנטר שלישי עם עתיד מבטיח, הוא הפך לשותפו של שאראס בתרגילים וליורשו ככוכב הנבחרת. קבלו את "ביג וי, גיבור ליטאי". ובשבילכם: יונאס ואלנצ'ונאס
שאראס, הסוס הזקן ועמוס התארים, לא נרתע כהרגלו משואו-טיים גם ברגע מכריע, ובאלי-הופ מרהיב, הכין את הקרקע לדאנק מרעיד של שותפו האידיאלי לפיק'נ'רול, הסנטר בן ה-19. הליטאים עלו ל-75:80, הקהל בקובנה עף לשמיים, ואפילו דירק נוביצקי הגדול, שדרס את מיטב הכוכבים בדרך לאליפות NBA, הבין כי גם הוא לא יצליח לעצור את המלך ויורשו בדרך לרבע הגמר.
"זה לא סוד שיונאס הוא העתיד של הכדורסל שלנו", אמר שאראס בסיום הניצחון 75:84, "הוא תורם לנו בטורניר הרבה יותר ממה שציפינו". ולא רק שאראס מופתע. ואלנצ'ונאס התחיל את הטורניר כסנטר השלישי ברוטציה של המאמן קסטוטיס קמזורה, אבל פציעתו של הסנטר מריונאס פטראביצ'וס במחזור השני של פולין שינתה את המצב.
עד עתה, רושם יונאס 10.4 נקודות ו-3.6 ריבאונדים בכ-17 דקות בלבד בערב. השיא הגיע עם 18 נקודות ו-5 ריבאונדים במשחק ענק, בניצחון 90:100, כשמולו עומד ננאד קריסטיץ',
"הוא התמודד היטב מול שחקנים כמו גאסול וקרסטיץ', והוכיח שיש לו מה למכור גם בבוגרים", מספר אאורימאס טאמוליוניס, כתב פורטל הספורט הליטאי "15 דקות". ואלנצ'ונאס כבר הספיק להוביל שלוש נבחרות ליטאיות צעירות בגילאי 19-16 לשלוש מדליות זהב, ובכל טורניר זכה ב-MVP.
הסנטר שגדל באוטנה, עיירה של כ-30 אלף תושבים בצפון-מזרח ליטא, נחשב לטיפוס ביישן. "בסך הכל קיבלתי מסירות טובות", אמר ואלנצ'ונאס בצניעות אופיינית, כשנשאל על ביצועיו מול גרמניה.
סיפורו האישי של הסנטר - ילד שגדל מינקות ללא אבא ושאימו, אחות בבי"ח, גידלה אותו ואת אחיו במחסור כלכלי מתמיד - לא יכול היה שלא לגרום להמוני הליטאים להתאהב בו. "הוא עדיין צעיר מכדי להוביל את הנבחרת", אומר העיתונאי טאמוליוניס, "אבל שכשהוא מתפוצץ, הוא סוחף גם את כל הקהל אחריו".
הכישרון האדיר של ואלנצ'ונאס, המתנשא לגובה 2.10 מ' וקולע ב-71 אחוז מהשדה באליפות, כבר חצה את גבולות המדינה. וגם הפופולריות. לקראת האליפות שנפתחה לפני שבועיים, השיק הרכב ההיפ-הופ ממיאמי "O' Grime" את שיר ההלל, "ואלצנ'ונאס (ביג V, גיבור ליטאי)". השיר , הכולל שורות סטייל "צעיר, רענן ומעופף כמו יונאס ואלנצ'ונאס, או מיי גאד, איזה פוטנציאל", הפך ללהיט ענק בליטא ובעיקר במשחקי הנבחרת. הסנטר, בתגובה: "השיר נחמד".
הקשר של ביג V לאמריקה לא מסתכם בלהיט היפ-הופ. בדראפט האחרון, אליו אגב המריא ולנצ'יונאס עם אביו - שחידש בינתיים את קשריו עם בנו הכוכב - הוא נבחר חמישי על ידי טורונטו, אליה הוא צפוי להצטרף בעונת 2012/13, לאחר שיבלה את העונה הקרובה בריטאס וילנה. "הוא חייב לשפר את ההגנה ולהתחזק", טוען קמזורה, בהתייחס לסיכויי הסנטר ב-NBA. הוא כבר מושווה לכוכב הרפטורס הקודם, כריס בוש.
הציפיות מיונאס גבוהות ביותר, בהתחשב בכך שהליטאי האחרון שהטביע חותם בליגה הטובה בעולם הוא ארווידאס סאבוניס, שהוכנס לאחרונה להיכל התהילה. "במובנים מסוימים, ואלנצ'ונאס מזכיר לי את סאבוניס", טוען רימאס קורטינאייטיס, שותפו לשעבר של סאבאס שגם אימן את יונאס בריטאס.
גם סאבוניס עצמו, מעין "אב רוחני" לסנטר הצעיר, מלא באופטימיות: "כשיונאס זורק, נראה שהסל פשוט שואב את הכדורים פנימה. לדעתי שגם ההגנה שלו טובה מאוד. הוא רק צריך להישאר עם ראש על הכתפיים, והוא יגיע להרבה פודיומים בחייו".
הערב (21.00), בקרב מול מקדוניה על מקום בחצי הגמר, מקבל יונאס הזדמנות מצוינת להוכיח שהכתפיים שלו רחבות מספיק כדי לעמוד לא רק בציפיות של סאבוניס, אלא גם של מדינה שלמה, שמטורפת על כדורסל.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם