הת'נדר ניצחו בסן אנטוניו ועלו ל-2:3
שלשה אדירה של הארדן עזרה לאוקלהומה סיטי להשיג ניצחון חוץ ראשון בגמר המערב. מחר הם חוזרים הביתה עם אפשרות לסגור עניין
סן אנטוניו - אוקלהומה סיטי 108:103 (3:2 בגמר המערב)
מכירים את זה שאומרים שאף סדרה לא מתחילה עד שמישהו מנצח בחוץ? אהמ, אז הנה. אחרי 20 ניצחונות רצופים ולוק כללי של קבוצה שיכולה לסיים את הפלייאוף בסוויפ, לסן אנטוניו יש כעת שלושה הפסדים רצופים בפעם הראשונה העונה. הפסד בית ראשון בפלייאוף העונה. הפסד בית שישי בלבד, כולל עונה סדירה. לא תזמון טוב. למי כן היה תזמון טוב? לג'יימס הארדן.
הת'נדר הובילו רוב הערב, פרט לכמה דקות ברבע הראשון ולריצת 9:25 של הספרס שהעלתה אותם עד יתרון 6 ברבע השלישי. ברבע האחרון האורחים כבר הצליחו להחזיק ביתרון דו ספרתי, כולל 88:101, לפני שהניסיון של הספרס החל לשחק תפקיד.
שלושה איבודים רצופים של ראסל ווסטברוק - אחד עם הצגה ברורה של טוני פארקר, שהתחזה לפצוע קשה על תנועת כתף שכלל לא פגעה בו - איפשרו לספרס לתת ריצה אחרונה. טים דאנקן, מול בעיית העבירות של קנדריק פרקינס, צבר שש נקודות רצופות, ועוד שתיים של ג'ינובילי קבעו 101:99 בלבד.
הת'נדר סירבו לשחק את תפקיד המקופלת בתסריט הזה. ווסטברוק עלה לזריקה מחצי מרחק וקלע אותה. כעבור חצי דקה וריבאונד אחד הוא דהר ללייאפ, אבל הכדור התגלגל על הטבעת ויצא. דאנקן שוב צמצם, רק 103:101.
לת'נדר לא נשאר הרבה זמן. הכדור היה אצל ג'יימס הארדן. מאנו רץ אליו לשמירה כפולה ואז היסס ונרתע. הארדן ראה ששעון הזריקות הולך ואוזל. לא היתה לו ברירה אלא לעלות לשלשה. בום. "הכדור היה אמור ללכת לקווין, ולאונרד שמר עליי נהדר", ישחזר האיש והזקן כעבור מספר דקות, "אבל לא נשאר זמן והייתי צריך לעשות מהלך".
ג'ינובילי צמצם בלייאפ, והספרס עוד קיבלו הזדמנות להשוות לאחר שקוואי לאונרד הצליח להוציא כדור חוץ ממאבק עם תאבו ספולושה. אבל הפעם השלשה של ג'ינובילי לא נכנסה, ודוראנט סגר עניין מהעונשין.
"קווין וראסל התעלו", אמר הארדן, ובצניעות יוצאת דופן הסביר: "גם שחקני המשנה צריכים להתעלות ולהיות אגרסיביים". "זה היה מאמץ קבוצתי טוטאלי", הסביר סקוט ברוקס המותש והמאושר. "עמדנו יחד. היו לנו כמה רגעים רעים, אבל לא נשברנו והמשכנו להילחם". ווסטברוק: "החבר'ה באו יחד ואמרנו לעצמנו, 'לא ניתן לזה לקרות שוב'".
"הם קבוצה מדהימה", אמר דוראנט, שסיים עם 27 ו-22 מהן הגיעו אחרי ההפסקה, על הספרס, "והם גורמים לנו לעבוד קשה על כל דבר. פשוט ניסינו לעשות את אותו הדבר להם. אחרי משחק 2 אמרנו אחד לשני שאנחנו חייבים לשחק חזק בכל התקפה מעכשיו". כאשר נשאל על ידי קרייג סייגר מה דעתו על כך שגרג פופוביץ' כינה אותו "השחקן הטוב על הפלנטה", הוסיף גם דוראנט כמה מלים צנועות משלו: "אני עדיין לא שם. אני רק רוצה להמשיך להנהיג ולהיות שחקן קבוצתי".
ווסטברוק קלע 23, והת'נדר קיבלו 70 מהשלישייה הגדולה ביום בו שחקני המשנה פחות התפרעו, אם כי אנשים כמו סרג' איבקה (9 נק'), פרקינס (10 ריב') ודקוואן קוק (8 נק' בארבע דקות) עדיין תרמו. המעבר של ג'ינובילי מהספסל לחמישייה איפשר לספסל של האורחים לנצח את זה של המקומיים 22:40. הת'נדר גם כפו 21 איבודים על הספרס, עשרה מהם בחלוקה שווה בין פארקר וג'ינובילי.
מאנו סיים עם 34, כאמור, שיא קריירה בפלייאוף, לצד 20 של פארקר, 18 ו-12 ריב' של דאנקן ו-13 של סטיבן ג'קסון מהספסל. "היה למאנו משחק גדול, והוא קלע זריקות קשות כמו ששחקנים נהדרים עושים", פרגן לו ברוקס. אבל את הזריקה הקשה הוא החטיא לשם שינוי.
83 אחוז מהקבוצות שניצחו במשחק חמישי במצב 2:2 המשיכו ולקחו את הסדרה. מצד שני, 95.2 אחוז מהקבוצות שהובילו 0:2 בגמר המערב ניצחו. סטטיסטיקות אפשר לסובב לאיזה כיוון שרוצים. לא נסיים בלי ציטוט של ג'קסון: "אני מאמין, בוודאי. אתם מכירים אותי. אני לא נכנע לכלום. גם אנחנו יכולים לנצח בחוץ, ואנחנו הולכים לנצח".
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם