מפגן כוח: הפועל ירושלים ניצחה 63:74 את מכבי ת"א
סגנית האלופה גברה על הצהובים בקלאסיקו השלישי העונה והוכיחה שוב שהיא הקבוצה הטובה ביותר בישראל. אמארה סיפק הצגה עם 24 נקודות ו-6 ריבאונדים, ג'רלס הוסיף 20 משלו. פניני הוביל את האורחת, שהתפרקה כרגיל במחצית השנייה, עם 17 שלא הספיקו
מגמת שינוי ההגמוניה בכדורסל הישראלי נמשכת: הפועל ירושלים ניצחה הערב (ראשון) את מכבי ת"א בארנה 63:74 והוכיחה שהיא הקבוצה מספר 1 בארץ. עבור סגנית האלופה מדובר בניצחון ליגה תשיעי על הצהובים ב-12 המפגשים האחרונים בין הקבוצות. העונה עומד המאזן על 1:2 לירושלמים, שהתקרבו מרחק שלושה משחקים מהתל-אביבים בפסגת הליגה. עם איך שמכבי נראית אל תתפלאו אם הפער הזה ייסגר.
הסיפור המקצועי המרכזי במשחק היה החיסרון בעמדות הפנים של מכבי ת"א, במיוחד אחרי שקולטון אייברסון ספג שתי עבירות מהירות. בגאצקיס השתמש באיתי שגב ובויקטור ראד בעמדה 5, אבל מי שבאמת הוביל את הצהובים ליתרון בירידה להפסקה הם גיא פניני ואנדרו גאודלוק. אבל כשהשלשות הפסיקו להיכנס, לא היה ספק מי הקבוצה שתשתלט על המשחק. וירושלים השתלטה עם נוק אאוט במחצית השנייה.
הכוכב הגדול שלה הערב היה אמארה סטודמאייר, שהסיר סופית את התהיות על ההחלטה להנחית אותו בירושלים בקיץ האחרון. האמריקאי חגג בצבע, גם בהגנה וגם בהתקפה, וסיפק את משחקו הטוב ביותר בישראל. גם קרטיס ג'רלס היה מצוין. בצד השני, מכבי סיפקה עוד התרפקות במחצית השנייה, וכל זה שבוע לפני הקרב על התואר האמיתי הראשון העונה, בגביע המדינה, שיתקיים גם הוא בארנה. נחשו מי הפייבוריטית.
קלעו להפועל ירושלים: סטודמאייר 24 (12 ברבע השלישי, 10-13 מהשדה, 4-5 מהקו, 6 ריבאונדים), ג'רלס 20 (3-7 לשלוש, 7-7 מהקו, 8 ריבאונדים, 5 אסיסטים), טימור 11 (4-5 מהשדה), דייסון 7 (3-10 מהשדה, 5 אסיסטים), אליהו (6 ריבאונדים) ורוזפלט 6 כ"א. כן שותפו: הלפרין, קינסי (0-5 מהשדה) ופיטרסון.
קלעו למכבי ת"א: פניני 17 (3-5 לשלוש), גאודלוק 13 (3-6 לשלוש, 4 אסיסטים), סילי 8 (3-9 מהשדה), מקל, שגב (3-3 מהשדה) ואוחיון (1-5 מהשדה, 4 אסיסטים), אייברסון 4 (6 ריבאונדים), ראד 3 (1-5 מהשדה). כן שותף: לנדסברג (0-5 מהשדה).
שתי הקבוצות קרטעו התקפית בפתיחת המשחק, אבל ירושלים יכולה לפחות להתגאות בשתי גגות של סטודמאייר, על לנדסברג ואוחיון. אמארה בלט גם בצד השני, עם סחיטת שתי עבירות מאייברסון אחרי פחות מחמש דקות במשחק, והשלים מהלך של 3 נקודות שקבעו 4:6 לאדומים. לבגאצקיס לא הייתה ברירה ושגב עלה מוקדם מהמתוכנן, כשבצד השני גם סטודמאייר סופג עבירה שנייה מוקדמת. פניני וסילי קלעו את השלשות הראשונות במשחק והפכו ל-6:10. דייסון צימק אבל ראד הוסיף שלשה ומכבי ב-8:15 אחרי ריצת 2:11. מקל קבע 10:17 בחדירה אחרי עשר דקות.
גאודלוק פתח את הרבע השני בשתי שלשות אופייניות שהקפיצו את האורחת ליתרון 12:23. ג'רלס ספג עבירה טכנית אחרי מילים מיותרות לספי שמש, אבל מכבי לא ניצלה את זה כדי לברוח ודייסון הקטין בחדירה ל-25:20. מכבי איבדה שני כדורים ברציפות, אבל ירושלים הרבתה להחטיא ופניני צלף שלשה שנייה בדרך ל-22:30. למזלה של המארחת, לנדסברג החטיא מכל מקום והשאיר אותה במשחק. מקל סידר לשגב דאנק יפה, אבל ג'רלס תפר שלשה ירושלמית ראשונה אחרי שבע החטאות, והוסיף קליעות עונשין שקבעו 29:32 בלבד למכבי בירידה להפסקה.
ירושלים התעוררה ברבע השלישי. שלשה של טימור וסל של אמארה קבעו שוויון 40:40 והארנה בטירוף. גאודלוק ענה עם סל מרחוק בצד השני והשתיק את הקהל. סטודמאייר ניצל את העבירה השלישית של אייברסון וחגג על שגב, אבל גאודלוק להט בצד השני עם שלשה שחתמה 7 רצופות שלו וזה 42:47 למכבי. סטודמאייר הנפלא לא הרים ידיים וחתם ריצת 0:8 בדאנק מריבאונד התקפה שהפך ל-49:50 לירושלים. אליהו הגדיל בגויאבה אופיינית ובצד השני מכבי נראתה רע עם אייר בול משלוש של אוחיון. אמארה קבע 49:54 לאדומים עשר דקות לסיום.
שתי הקבוצות לא מצאו את הטבעת בדקות הראשונות של הרבע הרביעי, עד שמקל קלע מחצי מרחק וצימק ל-54:51 בלבד קצת יותר משש דקות לסיום. אלא שהחלומות של הצהובים על קאמבק נגוזו לאחר שאמארה סטודמאייר השתלט על המשחק בשני צדי המגרש, והוביל ריצת 2:13 באדום. שלשה של ג'רלס הקפיצה ל-55:70 דקה וחצי לסיום והקהל התחיל בחגיגות. מכבי הצליחה רק למזער נזקים ולהימנע מתבוסה בדרך ל-63:74 בסיום.
אקו"ם