צפונה מכאן: יש מה לעשות מחוץ לבודפשט
נועה רובין החליטה לערוך את הטיול הגדול שלה דווקא באירופה, ומכל המדינות ביבשת בחרה בארץ הפפריקה. אחרי ביקור אפור למדי בבירה, היא גילתה הונגריה לגמרי אחרת. שבוע הונגריה

אני חייבת להודות שהקליק שלי עם ארץ הפפריקה לא היה מיידי. הגעתי לבודפשט לבדי ביום אפור באוקטובר, גשם צלף במדרכות העיר הזרה האירופית הראשונה בטיול שלי, והמראה הכללי הזכיר לי סרטי מלחמת עולם שנייה. גם העם ההונגרי לא הסביר לי פנים. כשניגשתי לרכוש לעצמי כוס קפה אירופית ראשונה, זכיתי לצעקות מפי ברמנית הקפה שלא הבינה למה אני רוצה לשים במשקה שלי גם קצת חלב.
לקח לי שבוע להתרגל לקולות, לפרצופים הלעיתים-חמוצים ולמראה האפור של הבירה ההונגרית, אבל אז הגיע הזמן שלי לעזוב את בודה ואת פשט ולצאת ליעד הבא. דווקא כשיצאתי מהעיר, הגיע הקליק הגדול שלי עם הונגריה. המרחבים המבטיחים שמחוץ לבירה סיקרנו אותי. גיליתי הונגריה אחרת, פסטורלית. הנה כמה מהמקומות בהם חלפתי – שני קצוות מפתיעים ביופיים.
הרגע שיוצאים מהסלאמס של בודפשט הוא רגע מכונן. הנוף משתנה ושדות ירוקים, פשוטים למראה אבל מרעננים, נפרשים עד קצה האופק. רצועת הדנובה שנמתחת מצפון לבודפשט תתגלה כאטרקטיבית במיוחד לכל מי שמאס בנופי הערים האירופיות ורוצה רוח קרירה על הפנים והרבה ירוק וכחול בעיניים. הנהר המתעקל בצורת S נמתח בין גבעות המאכלסות כפרים וערים קטנות. אחת הערים המעניינות ביותר באיזור היא ויסגראד (Visegrad).
האטרקציה הגדולה של העיר היא המצודה שנבנתה
עם לכתו של מתיאס, עבר הארמון הזנחה קשה, כמעט נשרף ואפילו נקבר תחת בוץ. עשורים של שיקום נדרשו למנהל ההונגרי, והיום אפשר לסייר בין הבניינים ולדמיין משתה מפואר או לפחות לצלם כמה תמונות מפתות.
אסטרגום (Esztergom) שנמצאת ממערב לוויסגראד יושבת על גדות הדנובה. למעשה, חומות הבזיליקה העתיקה שניצבת במרכז העיר ניצבות מעל לנהר. הבזיליקה של אסטרגום היא הכנסייה הגדולה ביותר בהונגריה, והיא שווה ביקור רק בזכות קישוט המזבח הענק (והגדול ביותר בעולם) שמצויר כולו בצבעי שמן. בארמון הבישוף הסמוך, שהפך לימים למוזיאון העוסק בנצרות, מוצג אוסף אלטרנטיבי של ציורים ופסלים.

לטעמי, הדובדבן של האיזור היא העיירה הקטנה זנטנדר (Szentendre) שיושבת גם היא על הדנובה ומאכלסת בעיקר ציירים ופסלים. זוהי עיירה אירופית קלאסית עם ניחוח ים תיכוני עדין, בעלת רחובות עטורים אבני דרך ובתים קטנים, בהם עובדים אמנים ומציגים את עבודותיהם. בזנטנדר שבע כנסיות, ביניהן הכנסייה היוונית האורתודוקסית.
בעיר מוזיאון עשיר בעבודות אמנות, גלריות לאמנות מודרנית שמעניקות הצצה לעולם האמנות ההונגרי העכשווי והרבה מאד בתי קפה ומסעדות קטנות. בקצה העיר ניצב המוזיאון האתנולוגי.
בהיעדר קישור גיאוגרפי לים, אגם בלטון משמש עבור ההונגרים תחליף לאיזור חוף אמיתי ולכן הם מכנים אותו "ים הונגריה". האגם, שאורכו 78 קילומטרים, מלווה בקו עקלקל המנוקד בעיירות פסטורליות, קטנות ומפתות בפשטות החיים בהן. השילוב בין המים הזכים והעיירות הירוקות הפכו את האיזור למקום כינוס קיצי לתיירים גרמנים, פולנים ורוסים. הנה טיול בארבע עיירות לצד האגם.

קסטילי (Keszthely), העיירה הגדולה שחולשת על האיזור המערבי של האגם, היא היחידה בין עיירות בלטון שאינה מסתמכת רק על תעשיית התיירות, והחיים האורבניים בה מפותחים ועשירים. העיר הירוקה והיפה מציעה לתיירים את ארמון פשטיץ המפואר, שרבים מהמקומיים מכנים אותו "ורסאי ההונגרי". סיור במתחם הארמון מציע הצצה בספריה הרחבה והמסקרנת, החדרים מרוהטים בקפידה בענתיקות שמורות היטב, ציורי הענק והגינות המטופחות.
מי שמבקש ללמוד על פיתוחי החקלאות של הסביבה, יכול לבקר במוזיאון חוות ג'ורג'יקון שנמצא בסדרת בניינים מהמאה ה-19, אשר שימשו את הסטודנטים המקומיים לביצוע ניסיונות חקלאיים שונים ולמחקר בנושאי סביבה. היום מציג המוזיאון את ההיסטוריה של הקולג' ושל האוניברסיטה החקלאית שהוקמה במקום בשנים מאוחרות יותר, והיא נמצאת מספר רחובות דרומה משם. במקום ניתן ללמוד על בעלי המקצוע של פעם.
מוזיאון נוסף שמציע עצירה מתוקה הוא מוזיאון המרציפן, בו תוכלו למצוא גם חנות ובית קפה. בדרום קסטילי נמצא הפארק הלאומי של בלטון, שמציע סיורי טבע באיזור.
בלטונפורד (Balatonfüred) היא עיירת מרחצאות שנמצאת על החוף הצפוני של בלטון. מדובר באחד המקומות הפופולריים בקרב התיירים האירופים שמחפשים שילוב בין פסטורליה הונגרית, אוכל טוב וטיפולי מים. לצד הכיכר המרכזית שמציעה אינספור מסעדות ובתי קפה, ניתן לבקר בפנתיאון בלטון וללמוד על ההיסטוריה של בית החולים המקומי. זה הפך לאחד המפורסמים בעולם בזכות המעיינות התרמיים ששימשו לטיפול במחלות שונות.

ווספן (Veszpen) הוא אתר תיירות גרנזיוני שנבנה על חמש גבעות המשקיפות על האגם מצדו הצפוני. במקום ארמון מפואר בו ניתן לבקר ולקבל הדרכה, מוזיאון המלחמה והזדמנות בעיקר לשיטוט רגלי ברחובות המרוצפים אבנים יפהפיות, כמו גם נקודת צפייה גבוהה המאפשרת גם צילום מקורי על האגם.
העיירה סופרון (Sopron) קרובה יותר לגבול האוסטרי אך נחשבת גם היא כאחת מעיירות האגם. בסופרון שנבנתה על שרידי עיר רומית עתיקה, ניתן לבקר במגדל השריפה העתיק ובטירת פרטוד (Fertod) שנמצאת בפאתי העיירה ושוחזרה בשנים האחרונות.