ראשי » סגנון » ניו אייג' » מסביב לקוסמוס

החיים על מאדים, גרסת אסנסיון

לפני 200 שנה היה אסנסיון גוש סלע צחיח. אז בא דרווין והפך את האי הנידח ליער טרופי מלאכותי. איך הוא עשה את זה ולמה זאת יכולה להיות תחילתה של ידידות עמוקה בין המין האנושי לבין מאדים?

שחר שילוח | 6/9/2010 11:29

כולם שמעו על צ'רלס דרווין ומכירים את התיאוריה שלו, אבל מעטים יודעים על פועלו באי קטן בדרום האוקיינוס האטלנטי. מתברר שדרווין הצעיר, לפני שהפך לאבי תורת האבולוציה ועם קצת עזרה מחברים, הפך שממה וולקנית ליער טרופי משגשג. האם זה מה שנעשה מחדש, מתישהו, על מאדים למשל?

מרוחק מכל מקום ישוב שוכן האי אסנסיון, שלפני 200 שנה היה גוש וולקני צחיח. היום הוא מכוסה יער טרופי משגשג. איך זה קרה? לאחרונה התגלה שדרווין, אנשי גני קיו והצי המלכותי הבריטי התאחדו לתכנון וביצוע ניסוי ענק באי, שמטרתו היתה יצירת מערכת אקולוגית מבודדת ומלאכותית לחלוטין. ההצלחה שניכרת במקום לאחר 200 שנה, כשגוש סלע שומם הפך תוך זמן קצר יחסית לארץ פורה, יכולה להישמע לאוזניים מסוימות, כמו אלה של נאס"א, למשל, כמו תוכנית ליישוב המאדים.

פני מאדים. שממה וולקנית צחיחה צילום: נאס''א

חיים על גחלים

האי אסנסיון, שנכון לעכשיו חיים בו 884 אנשים, כולם זמניים, הוא לא מקום שעוברים בו במקרה. האי נמצא 1,600 ק"מ מחופיה המזרחיים של אפריקה ו-2,250 ק"מ מדרום אמריקה. הוא חלק מרכס וולקני תת מימי, שנקרא הרכס המרכז-אטלנטי. הר הגעש של אסנסיון עדיין פעיל, ולמעשה האי נוצר לפני מיליון שנה בלבד כתוצאה מהתפרצות געשית.

לפני 174 שנים הגיעו צ'רלס דרווין וספינתו ביגל אל אסנסיון, לאחר שעזבו אי אטלנטי אחר, סיינט הלנה. הוא לא ציפה למצוא שם הרבה. לפני שהפליג, תושבי סיינט הלנה אמרו לו: "אנחנו יודעים שאנחנו חיים על סלע, אבל מזלנו שפר מול זה של האנשים המסכנים באסנסיון, שחיים על גחלים." אבל אסנסיון הוסיף הרבה עניין לחייו של אבי האבולוציה.

דרווין. ביקש לבנות אנגליה קטנה צילום: אי-פי-אי

פרופסור דיוויד קטלינג מאוניברסיטת וושינגטון, שחוקר את מסעותיו של דרווין, אמר בכתבה ל-BBC: "באסנסיון חיכה לדרווין מכתב מהמנטור שלו מקיימברידג', ג'ון הנסלואו (...) הנסלואו הבטיח לו שבשובו, הוא יירש את מקומו בין אנשי המדע הגדולים." לשמע החדשות המצוינות דרווין נמלא אקסטזה. הוא החל לרקום תוכנית לברוא מהגחלים ומגושי הלבה השחורים נווה מדבר ירוק, "אנגליה קטנה".

שבע שנים מאוחר יותר הגיע אל אסנסיון ג'וזף הוקר, חברו הטוב של דרווין ובוטניקאי מגלה עולם. האי שימש כבסיס של הצי המלכותי, שפקח משם עין על נפוליאון הכלוא בסיינט הלנה הסמוך. הבסיס לא יכול היה לגדול בשל קשיים באספקת מים מתוקים. האי היה צחיח ומוכה רוחות יבשות. הגשם המועט

שירד התאדה מייד, ובאותה תקופה לא צמחו שם עצים בכלל.

ב-1847, 11 שנים לאחר שדרווין נחת שם לראשונה, הוקר דאג שבעזרת הצי ובאדיבות גני קיו (שאותם ניהל אביו) יובאו לאי אסנסיון עצים. העצים ילכדו את מי הגשם, יצמצמו את האידוי, והאפר הוולקני יהפוך לאדמה פורה. החל מ-1850, ומאז שנה אחר שנה, ספינות עמוסות צמחים מגנים בוטניים באירופה, דרום אפריקה וארגנטינה הגיעו אל האי. השינוי קרה מהר. בסוף שנות ה-70 של המאה ה-19 פסגתו הגבוהה של האי כוסתה בעצי אקליפטוס, אורנים, במבוק ובננה. בינתיים, בבית באנגליה, דרווין ותורת האבולוציה עקרו את סיפור גן העדן משורשיו.

נס היער

ד"ר דייב ווילקינסון, אקולוג שחקר את המערכת האקולוגית של אסנסיון, מספר שבפעם הראשונה שהגיע אל האי חשב שמה שהוא רואה מוזר מאוד. "צמחו שם, זה לצד זה, כל מיני סוגים של צמחים שלא גדלים יחד בטבע. רק מאוחר יותר נודע לי על דרווין, הוקר וכל מה שקרה."

הנס של יער אסנסיון, המלאכותי לחלוטין, הוא בכך שעציו לוכדים לחות מהעננים שחולפים מעל פסגות הרי האי, ויוצר נווה מדבר לח באמצע השממה. מערכות אקולוגיות כאלה מתפתחות בדרך כלל במשך מיליון שנים של אבולוציה משותפת. את היער הזה יצר הצי המלכותי הבריטי בתוך עשורים בודדים. ווילקינסון חושב שזה מרגש, ואומר: "מה שזה מלמד אותנו הוא שאנו יכולים לבנות מערכת אקולוגית מתפקדת במלואה, בעזרת סדרה של תקריות או ניסוי וטעייה."

דרווין, הוקר והצי יצרו את הניסוי הראשון בעולם של "עיצוב ארץ". הם הולידו מערכת אקולוגית שמקיימת את עצמה ומרבה את עצמה במטרה להפוך את האי השומם אסנסיון לאי שניתן ליישבו. ווילקינסון סבור שהעקרונות שניתן להפיק מהניסוי הזה יכולים לשמש להקמת מושבות עתידיות על מאדים. "במקום לנסות לשפר את הסביבה בכוח, הגישה הטובה ביותר היא לעבוד עם החיים כדי לעזור לה 'למצוא את הדרך שלה'," הוא אומר.

לא מכבר אובמה הכריז על ההשקעה העתידית בנאס"א ועל התוכנית לשלוח אסטרונאוטים ליעדים חדשים בחלל, כולל מאדים, עד 2030. אך לצערו של ווילקינסון מדענים מתעלמים מהמערכת האקולוגית המלאכותית של אסנסיון ולא חוקרים אותה, ולכן הסוד של אסנסיון יישאר שמור גם בשנים הבאות.