ראשי » מדע ומחשבים » מדע » מדעי החיים והחברה

חוקרים: "נוכל להחזיר את הממותה לחיים תוך שנתיים"

צוות באוניברסיטת הרווארד סבור שיצליח בקרוב לגדל במעבדה עובר של החיה העצומה, 4,000 שנים אחרי שנכחדה. השיטה: לקחת DNA מגופות שהשתמרו ולשלב אותו בתא של פיל אסייתי

הממותה הצמרית נכחדה לפני כ-4,000 שנים, אבל כעת צוות מדענים מאוניברסיטת הרווארד מעריך כי יוכל להחזיר אותו בקרוב מאוד לחיים, בגרסה שונה, בעזרת הנדסה גנטית – כך פורסם היום (ה') ב"גארדיאן" הבריטי.

"המטרה שלנו היא ליצור עובר שהוא שילוב של פיל וממותה", אמר פרופסור ג'ורג' צ'רץ' שמוביל את המיזם, שהחל בשנת 2015. "אנחנו עוד לא שם, אבל זה יכול לקרות בעוד שנתיים. למעשה זה יהיה יותר כמו פיל עם מספר מאפיינים של ממותה". הוא אמר את הדברים לקראת פתיחת כנס מדעי בבוסטון, ארצות הברית.
 
לפי הדיווח ב"גארדיאן", המדענים לוקחים תאים של פילים אסייתיים – בעל החיים הקרוב ביותר מבחינה גנטית לממותה הצמרית – ומשנים את ה-DNA שלו. זאת בעזרת טכניקות שיבוט חדישות המאפשרות לבחור מידע גנטי מגופות שהשתמרו בקרח אלפי שנים, ולשתול אותו בתאים קיימים. ליצורים החדשים יהיו מאפיינים של ממותה, ביניהם אוזניים קטנות, שומן תת-עורי, שיער ארוך ופרוע, ודם המותאם לקור.

עד עתה עבדו החוקרים ברמת התא הבודד, ועכשיו הם מתקדמים ליצירת עוברים. עם זאת, הם הבהירו שייקחו עוד שנים רבות לפני ניסיון רציני ליצור יצור חי בגודל מלא.

צ'רץ' אמר כי לפרויקט שתי מטרות: הבטחת עתיד חלופי לפיל האסייתי המצוי בסכנת הכחדה, וסיוע למלחמה בהתחממות הגלובלית. לדבריו, ממותות יכולות למנוע המסת קרחונים – דבר המשחרר לאטמוספרה כמויות עצומות של גזי חממה – על ידי כך שהם מפלסים את דרכם בשלג ומאפשרים לאוויר קר להיכנס. "בנוסף, בקיץ הם מפילים עצים ועוזרים לדשא לגדול", הוסיף.

עם זאת, הפרויקט גם העלה שאלות אתיות וספג ביקורות. "הממותה לא הייתה רק מערכת של גנים, אלא גם יצור חברתי", אמר מת'יו קוב, פרופסור לזואולוגיה באוניברסיטת מנצ'סטר. "מה יקרה כשהשילוב של הפיל והממותה ייוולד? איך הפילים יקבלו אותו?".

ביקורת נוספת שהשמיע קוב נגעה לשאיפה של המדענים לגדל את העובר ברחם מלאכותי, צעד שחלק סבורים שלא יוכל להתממש בעשור הקרוב. "זה נראה שאפתני, בלשון המעטה", אמר קוב. "היצור ייוולד לאחר שנמנעה ממנו כל האינטראקציה עם אמו ברחם".

צ'רץ' הסביר שהאופציה השנייה – גידול העובר בתוך רחמה של פילה אסייתית בתור אם פונדקאית – אינה באה בחשבון. "יהיה בלתי סביר לסכן את מערכת הרבייה של זן בסכנת הכחדה", אמר, והוסיף כי המעבדה שלו מסוגלת כבר לגדל עובר של עכבר ברחם מלאכותי למשך עשרה ימים – חצי ממשך ההיריון.

הממותה הצמרירית חיה באירופה, אסיה, אפריקה וצפון אמריקה בזמן עידן הקרח האחרון, ונכחד לפני כ-4,000 שנים, ככל הנראה עקב שינויי אקלים וצייד מצד בני אדם.
היכנסו לעמוד הפייסבוק החדש של nrg