ראשי » מדע ומחשבים » מדע » מדעי החיים והחברה

חיפש תרופה לסרטן ומצא טיפול שמבטל הזדקנות

"זה לא היה מה שחיפשנו במקור, אבל כשהבנו את ההשלכות - התחלנו לרקוד במעבדה", מספר ד"ר פיטר דה קייזר מהולנד, שביצע את המחקר. עכברים זקנים שקיבלו את התרכובת החדשה הצמיחו שיער מחדש והפכו לפעילים פי שלוש

מחקרים שערכו מדענים הולנדים במטרה למצוא תרופה לסרטן, גילו "במקרה" טיפול גנים שמונע הזדקנות. הטיפול, המוגדר כ"פריצת דרך משמעותית" בתהליך האנטי אייג'ינג, יוכל בסופו של דבר אף להוביל לטיפול עתידי בחולי סרטן.

חוקרים מאוניברסיטת ארסמוס ברוטרדם מצאו דרך לבטל חלק מהשפעות ההזדקנות: ניסויים שנערכו בעכברים קשישים בטיפול הגנים החדש, הוביל לצמיחה מחודשת של פרוות המכרסמים ולעלייה ניכרת בחיוניותם. המחקר התמקד בחקירת תאים הממלאים תפקיד בתהליך הזקנה, וככל שהתקדם המחקר מצאו המדענים גם דרך לשנות את התאים.
 
בתמצית השיטה, פיתחו המדענים תרכובת כדי להרוג תאי סנסנט - התאים שנותרים בגוף במצב רדום למחצה ככל שאנו מתבגרים. תאים אלה חדלו מלהתחלק, אבל לא ממש מתים: חילוף החומרים שלהם נמשך, כלומר - הם ממשיכים להפריש חלבונים, כולל ציטוקינים דלקתיים שגורמים להזדקנות מהירה יותר של רקמות.

ד"ר פיטר דה קייזר, שעומד בראש המחקר, מספר כי "התחלתי את המחקר בשאלה ביולוגית בסיסית: התעניינתי לראות מה קרה לתאים כאשר הם נפגעים ללא תקנה, מסרטן למשל", אומר דה קייזר ומודה כי "לא חשבתי על תוצאה יישומית של המחקר. ברגע שזיהיתי את הגורם ה'אשם', התחלתי להרכיב תרכובת כדי לנסות לכוון את התאים האלה מחדש. בעוד אני בוחן את התוצאות הביולוגית של המחקר, הבנתי שיש כאן השפעה של ממש על ההזדקנות".

תוצאות הניסוי של ארסמוס פורסמו לאחרונה בכתב העת המדעי המוביל Cell. לפי הפרסום, מדובר בפריצת דרך של ממש, שכן חוקרים כבר מצאו דרך להאט את ההזדקנות - אבל לא להפוך את התהליך לגמרי. דה קייזר: "התרכובות הוזרקו לעכברים הזקנים, והטכנאים במעבדה ניגשו אלי ואמרו -'פיטר, העכברים מחדשים את השיער שלהם'. בנוסף העכברים הפכו לפעילים יותר: הם היו חסרי תנועה כמו אנשים זקנים, ואחרי הטיפול הם מתרוצצים בכלוב שלהם. לאחר שלושה שבועות, פעילות גלגל הריצה של העכברים עלתה פי שלוש, וגם תפקוד האיברים הפנימיים שלהם השתפר. לאחר 10 ימים נעשה מעיל הפרווה שלהם מלא יותר".
   
דה קייזר מודה כי "התוצאות הללו לא היו מה שחיפשנו במקור. אבל כשהבנו את ההשלכות - התחלנו לרקוד במעבדה". לדבריו, העכברים שהוזרקה להם התרכובת גם לא סבלו מתופעות לוואי עד כה, וספירת טסיות הדם שלהם ותפקוד הכבד נשארו נורמליים.

דה קייזר מקווה שהמחקר יגרום גם לפריצת דרך בטיפול במחלת הסרטן. "תאי הסנסטנט גורמים לסרטן פחות רגישות לכימותרפיה, ויכולים להאיץ את הצמיחה של גידולים", הוא מסביר. "במילים אחרות - אנחנו באמת רוצים להיפטר מהתאים האלה". עד כה הניסויים בוצעו רק על עכברים, והשלב הבא הוא לבצע ניסויים נוספים על בעלי חיים, ככל הנראה חזירים שלהם גנטיקה דומה לבני אדם. אם ניסויים אלה יצלחו, יתחיל דה קייזר לערוך ניסויים קליניים על חולי סרטן.

היכנסו לעמוד הפייסבוק החדש של nrg