הנשר נחת
לפני 40 שנה צפו מיליוני אנשים בהלם כאשר האנושות הצליחה בפרויקט השאפתני ביותר: הנחתת אדם על הירח. מאז כבר יש חלום חדש. המשימה הבאה: מאדים
אבל ההמראה של 1969, שהגיעה לשיאה כאשר ניל ארמסטרונג הניח את רגליו על אדמת הירח, תיזכר לנצח כאחד הרגעים הגדולים בהיסטוריה האנושית. מאז שבני האדם הביטו לעבר הכוכבים וחלמו להגיע אליהם, זו הייתה הפעם הראשונה שבה החלום גם הפך למציאות.
ב-16 ביולי 1969 ב-9:32 בבוקר (שעון מזרח ארה"ב) הופעלו המנועים של הטיל סטורן 5, שאליו הייתה מחוברת החללית אפולו 11 ועל סיפונה שלושה אסטרונאוטים – ניל ארמסטרונג, באז אולדרין ומייקל קולינס. זו לא הייתה המשימה המאוישת הראשונה של נאס"א, אבל הראשונה שנועדה להגשים את חזונו של הנשיא המנוח, ג'ון קנדי, שבמאי 1961 הבטיח להציג אדם ראשון על הירח עד תום העשור.
ארבעה ימים לאחר מכן, אחרי שהקיפו את הירח, נכנסו ארמסטרונג ואולדרין לרכב החלל איגל (נשר), בעוד שקולינס המתין ברכב הפיקוד קולומביה שהמשיך לרחף ממעל.
צוות אפולו 11 על הירח נאסא
מאחר שכל סיפור טוב דורש גם מעט דרמה ומתח, גם שלב הנחיתה סיפק כמה רגעים של חרדה. בעוד ארמסטרונג מכוון את רכב החלל לעבר אזור הנחיתה בים השלווה, החל המחשב להשמיע קולות אזעקה. הסיבה הייתה פשוטה – עומס יתר על המערכת – אבל לשני האסטרונאוטים לא היה זמן להתעסק עם התיקון, והם ניסו להנחית את הרכב שלום.
ב-16:18 נגע רכב החלל באדמת הירח, 30 שניות בלבד לפני שאזל הדלק. "יוסטון, כאן בסיס שלווה. הנשר נחת", הכריז ארמסטרונג ברשת הקשר, וסיפק סיבה לחגיגה במרכז הפיקוד של המשימה על כדור הארץ. "יש פה חבורה של בחורים שכמעט הפכו כחולים, אנחנו נושמים שוב", נשמעה התשובה.
ארבע שעות וחצי לאחר מכן התרחש הרגע ההיסטורי, לעיניהם של יותר מחצי מיליון בני אדם שהיו מרותקים למסכי הטלוויזיה ברחבי העולם. ארמסטרונג ירד בסולם של רכב החלל והכריז את המשפט האלמותי: "זה צעד קטן לאדם, צעד ענק לאנושות".
הנשר נחת! שידור הנחיתה
גם אולדרין הצטרף לארמסטרונג על אדמת הירח והשניים הניפו את הדגל האמריקאי. במשך שעתיים וחצי הם אספו דגימות קרקע וצילמו תמונות, ולפני שהמריאו חזרה השאירו שלט ליד רגלו של רכב החלל: "כאן בני האדם מכוכב ארץ הניחו רגל לראשונה על הירח. יולי 1969 אחרי הספירה. באנו בשלום עבור כל האנושות". התקווה הייתה שאולי איש ירח קטן וירוק יקרא את הדברים יום אחד.
ב-24 במאי נחת רכב החלל מול חופי הוואי. שלושת האסטרונאוטים אמנם הושמו בבידוד, אולם זכו לביקור של הנשיא החדש, ריצ'רד ניקסון. "זהו תחילתו של עידן חדש", אמר ארמסטרונג במסיבת עיתונאים לאחר המשימה ההיסטורית.
עוד עשרה אסטרונאוטים הלכו בעקבות צוות אפולו 11 במשך שלוש שנים וחצי, כאשר אלן שפרד אף היה הראשון ש"שיחק" גולף על הירח. ג'ין קרנן, מפקד המשימה של אפולו 17, שהייתה האחרונה על הירח בדצמבר 1972, עזב חזרה לכדור הארץ כשהוא מסכם במילים: "אנחנו עוזבים כפי שבאנו, ובעזרת האל עוד נשוב בשלום ובתקווה לכל האנושות".
אודיסיאה בחלל 2020
הנחיתה ההיסטורית סיפקה לא מעט תיאוריות קונספירציה, כאשר המרכזית שבהן היא שהאירוע מעולם לא התרחש, אלא צולם באולפנים סודיים בהוליווד רק כדי לנצח את ברית המועצות במירוץ היוקרתי. אבל כל תיאוריות הקשר והטענות, שלא פעם היו מגוחכות, זכו לתשובה מוחצת שלא הפריעה לחובבי הקונספירציות להמשיך ולהחזיק בדעותיהם.
ב-37 השנים האחרונות, מאז דרכה בפעם האחרונה רגלו של בן אנוש על אדמת הירח, לא פסק חקר החלל. מעבורות החלל הפכו לכלי הטיס העיקרי - על אף אסונות
צ'לנג'ר וקולומביה; מדינות, שחלקן היו פעם יריבות, הפכו לשותפות בפרויקט תחנת החלל הבינלאומית שמרחפת מעל כדור הארץ; טלסקופ האבל מספק תמונות נדירות של היקום; חלליות מחקר הגיעו לכוכבי לכת מרוחקים ואפילו "תיירות חלל" קרובה מתמיד.
אבל אל אדמת הירח האדם עדיין לא חזר, על אף שרבים כבר קנו לעצמם חלקות על הכוכב. עם זאת, אם תוכניותיה של נאס"א אכן יתגשמו, בסוף העשור הבא, מעט אחרי חגיגות יובל ה-50 לנחיתה הראשונה, שוב יצעדו בני אדם על הירח.
מאדים צילום: רויטרס
לפי תוכנית "השיבה לירח" של סוכנות החלל, המטרה היא להנחית חללית מאוישת ראשונה ב-2020, ולאחר ארבע שנים תפעל תחנת ירח עם דיירים קבועים. בהמשך אמורה התחנה להתפתח ולהפוך לעיר קטנה עם טיסות מכדור הארץ וחזרה.
וזהו רק צעד ראשון בדרך למטרה הגדולה הבאה – הצבתם של האסטרונאוטים הראשונים על אדמת מאדים בשנת 2031 – שכמו ב-1969, שוב תגשים את המשפט הידוע של קפטן ג'יימס ט. קירק מ"מסע בין כוכבים: "להגיע למקום שבו לא דרך אף אחד מעולם".
נא להמתין לטעינת התגובות
