המשט למיליון: גביע אמריקה בשייט
אלוף שמפסיד בגלל טעות במסלול, סירה שמתחילה בהתהפכות ומסיימת עם הגביע, ושחיינית שמחזיקה חזק כדי לא ליפול. אבל מעל כל האטרקציות בתחרות גביע אמריקה האחרונה בסן פרנסיסקו, צף בעיקר נתון אחד: מספר הצופים הגדול אי פעם באירוע שייט
מעליהם נערך המפגן האווירי המסורתי של העיר כחלק משבוע הצי בו ספינות חיל הים, הנחתים ומשמר החופים האמריקאי שסיימו את תפקידן בניכר עוגנות בעיר, ומשט ספינות ומפגן אווירי מרשים מביאים לעיר כמיליון איש. את התזמון הזה בחרו בסבב כדי לקדם את תחרויות גמר גביע אמריקה שייערכו בקיץ הבא בסן פרנסיסקו.
התוצאה: לפי ההערכות, ובהיעדר מספרים רשמיים, הקהל הגדול ביותר בתחרות שייט אי פעם. והקהל - במרינה, בשובר הגלים, על סירות, ביציעים ב-60 דולר ליום, במועדוני היאכטות המקומיים ובמועדוני VIP תמורת 750 דולר ליום - קיבל אקשן.
סירות קטמרן מאוישות בחמישה אנשי צוות, טסות על פני המים במהירות שמגיעה ל-30 קשר ושטות לפעמים כל כך קרוב לחוף, עד שהקהל צופה בשייטים ממטרים ספורים. משם היו צריכים ההמונים לבחור לאן להמשיך: הפורטיניינטרז בפוטבול? משחק פלייאוף בבייסבול של הג'יאנטס? פסטיבל בלוגראס בגולדן גייט פארק, עם עשרות אמנים ומאות אלפים בקהל? תמונות קשות.
זו היתה הקדמה לדבר האמיתי. הסירות בהן יתחרו ארבע הקבוצות המשתתפות בתחרויות הגמר הן קטמרני ענק באורך 22 מטר וגובה 40 מטר, שישייטו במהירויות חסרות תקדים. בניגוד לדגם המוקטן האחיד, את אלו כל קבוצה מפתחת בעשרות מיליוני דולרים, ובסודיות מקסימלית.
המועדון הניו זילנדי והקבוצה האמריקאית אורקל היו הראשונות לחשוף את הסירות שלהם. שתי האחרות, לונה רוסה מאיטליה וארטמיס משוודיה, יחשפו אותן החודש. "נוציא את הסירה למים תחת מעטה חשכה," צוחק טרי הטצ' ינסון, הסקיפר של ארטמיס, "ננסה לא למשוך יותר מדי תשומת לב. אבל אני חושד שכשיש לך משגר טילים אנושי גדול ואדום
בסבב מנסים לתת לשייטים מסגרת קבועה ומתגמלת. חוקים אין, והקבוצות העשירות יכולות לגנוב שייטים מקבוצות קטנות. קוריאה איבדה שני סקיפרים. כריס דרייפר הבריטי, ארד באתונה 2004, עבר ללונה רוסה, ולפני שבועיים ניית'ן אאוטרידג', אוסטרלי בן 26 ואלוף אולימפי מלונדון, קיבל מארטמיס הצעה שלא היה יכול לסרב לה.
"זה בגלל הכסף", אמר מאחוריו ג' ימי ספיטהיל, הסקיפר של אורקל שהביא את גביע אמריקה לארה"ב ב-2010, ברגע נדיר נטול דיפלומטיות. "תודה, ג'ימי!" אאוטרידג' עונה. "אתה צריך להגיד את האמת", ספיטהיל מחזיר.
האפשרות להפוך למקצוען עם משכורת קבועה היא אופציה קורצת במיוחד עבור השייטים, ועוד מדליסטים אולימפיים הצטרפו השבוע לחבורה. בשבוע שעבר הכריז איגוד השייט העולמי על המועמדים לפרס שייט השנה. מבין החמישה, ארבעה נכחו בסן פרנסיסקו. לואיק פירון הצרפתי, שיאן העולם החדש בשיוט מסביב לעולם, איינסלי, אאוטרידג' וטום סלינגסבי האוסטרלי שזכה בשנה החולפת בזהב אולימפי ובשתי אליפויות עולם.
לארבעה יש חילוקי דעות. פירון בחר באיינסלי המעוטר, איינסלי אמר אאוטרידג', שינה לפירון ובסוף נמנע, סלינגסבי בחר את אאוטרי דג' ואאוטרידג' בחר את צמד ה-470 האוסטרלי פייג' ובלצ' ר, אלופי העולם ולונדון 2012.
לא כל המדליסטים האולימפיים באתר הם שייטים. בכל סירה יש שייט אורח שתפקידו להחזיק חזק. הפעם הגיע תורה של השחיינית נטלי קוגלין, ילידת מפרץ סן פרנסיסקו בעלת 12 מדליות אולימפיות. "כולם הזכירו לי שמייקל ג'ונסון נפל למים ואמרתי לעצמי, לעזאזל, אני לא רוצה ליפול למים, הם קפואים! אז הייתי קצת עצבנית בהתחלה", סיפרה , "היה קצת מפחיד בהתחלה כי הייתי צריכה לעבור מצד לצד בסירה ולא נעלתי נעליים מתאימות. כמעט איבדתי אחת בתחילת השיוט".
הקהל זכה לכמה התרחשויות יוצאות דופן. ראסל קוטס הוביל בבטחה בשיוט ראש בראש מול אאוטרידג' וצוותו, אבל כשאלה הגיעו לסיום בפיגור, הם התבשרו שזכו בשיוט ועלו לחצי הגמר, מכיוון שקוטס וצוותו הקיפו סירת סימון לא נכונה ונפסלו. "ידענו איפה סירת הסימון 4 כי היה עליה דגל עם הספרה 4", אאוטרידג' אמר. "כשאני מדבר על מזל בשייט זה לעקוף מישהו ברגע האחרון, אבל שמישהו ישייט במסלול הלא נכון ותנצח במקרה בלי לדעת? זה לא קורה הרבה".
גם ההתהפכויות, מחזה ויזואלי מרשים, זוכות לפופולריות. ביום התחרויות הלפני האחרון נדחקו 11 סירות אל קו ההתחלה ובעוד כל הסירות מנסות להקיף את הסימון הראשון, דחפו ג'ימי ספיטהיל וצוותו את הסירה שלהם קצת חזק מדי והתהפכו, שולחים את המפרש שלהם לנוח על המים ואותם להיאחז בחבלים ובמסגרת. "זה היה כל איש לעצמו", סיפר ספיטהיל, "תפסתי חבל וקיוויתי שגם האחרים יצליחו להחזיק. אם מישהו היה נופל דרך המפרש היינו בצרה גדולה".
הם סיימו אחרונים באותו שיוט, שניים בשיוט הבא, ואיכשהו יצאו מפיגור גדול בשיוט הצי האחרון כדי לעבור את קו הסיום ראשונים, עם ניקוד זהה לאיינסלי, וגנבו לו תואר מהידיים.
"איש חכם אמר לי פעם שלא משנה איך מתחילים תחרות, אלא איך מסיימים אותה", אמר ספיטהיל בטקס חלוקת המדליות. הנוכחים במרינה בסן פרנסיסקו היו מרוצים מאד מהתואר הכפול של הקבוצה המקומית. בפעם הבאה בה הקהל של סן פרנסיסקו וג'ימי ספיטהיל ייפגשו שוב זה יהיה ביולי 2013, במלחמה על הדבר האמיתי.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם