מסדר גילוח: סם פרסטי עושה בי"ס לליגה
גם אם יפסיד אליפות, מנג'ר אוקלהומה סיטי לימד את הליגה עוד פרק בהלכות תחרותיות לטווח ארוך. והראה שאין שחקן, גם לא ג'יימס הארדן, שגדול יותר מהקבוצה
את הזקן המפורסם ג'יימס הארדן לא הוריד ולא יוריד, אבל דבר אחר שצמח הקיץ, כך נראה, אצל השחקן המוכשר, הוא שהרגיז יותר מכל את מנג'ר אוקלהומה סיטי, סם פרסטי: אגו.
כמעט אף קבוצה ב-NBA, תחת הסכם העבודה הנוכחי, לא מסוגלת להחזיק שלושה שחקנים על חוזה מקסימום, וודאי שלא בשוק הקטן ביותר בליגה. אפילו במיאמי השאירו לברון, ווייד ובוש כמה ירקרקים על השולחן כדי לאפשר חימוש
קווין דוראנט וראסל ווסטברוק כבר יושבים על חוזים כאלו, ובעת שהשניים קיבלו אותם, הנהלת הת'נדר לא ידעה שסרג' איבקה והארדן יהפכו לשחקנים כל-כך טובים. הת'נדר הלכו רחוק עם הארדן והציעו לו, לפי ESPN, חוזה מרשים: 55.5 מיליון דולר לארבע שנים, כשהמקסימום המותר הוא 60 מיליון. על 4.5 מיליון לאורך ארבע שנים הארדן לא ויתר. לכן, מאתמול, הוא שחקן יוסטון רוקטס.
פרסטי, המנג'ר הצעיר של הת'נדר, לא משחק משחקים. כדי להוכיח את הנקודה שלו, שאין שחקן שעומד מעל הקבוצה, הוא זרק חלק חשוב בחבורה הצעירה שאיימה לכבוש את העולם. שחקנים אחרים בקבוצה נדהמו מהמהלך, אבל מבינים שעוד יכולה לצמוח ממנו תועלת. האובדן של הארדן, שנתן עונה נפלאה אבל סדרת גמר פושרת (2.4 נק', 37.5 אחוז שדה) יכאב. אבל הארדן עם חוזה מקסימלי היה סותם לת'נדר כל אפשרות ריאלית להתחזק בשנים הבאות.
במקומו הגיעו קווין מרטין, בעברו ידית מדהימה ובשנים האחרונות פחות, שמשחק עבור החוזה הבא שלו; ג'רמי לאמב, צלף נהדר מקונטיקט שמשחק בסגנון רג'י מילר וריפ המילטון; ומקבץ בחירות דראפט שאחת מהן, זו של טורונטו ב-2013, עשויה להיות גבוהה. מרטין ישמח להגיע לפלייאוף לראשונה מאז 2006, לאמב רגיל למעמדים גדולים והיה חלק מקבוצת האליפות של יוקון ב-2011. אם מרטין בן ה-29 ימצא את עצמו מחדש או שלאמב ימצה את הפוטנציאל שבו, הת'נדר לא יאבדו הרבה בגזרת הקליעה מבחוץ.
יוסטון אגרה הקיץ בחירות דראפט ומשאבים בשביל דווייט הווארד, ומסתפקת באחד הכוכבים הצעירים הבולטים בליגה. הארדן, מדליסט זהב אולימפי, מקבל קבוצה להוביל, חדשה מהניילונים, עם המון כשרונות צעירים וצורך במנהיגות. עד הדדליין להארכות חוזה, מחרתיים, הוא יקבל את החוזה המקסימלי שלו ברוקטס. את הפלייאוף הנוכחי הוא עשוי לראות בטלוויזיה, ויהיה לו הרבה זמן לחשוב אם היה שווה להתעקש מול פרסטי.
הנזק העיקרי שעשוי להיגרם לת'נדר הוא בגזרת הכימיה הקבוצתית, ועל פניו, זו סיבה ללייקרס, לספרס ולמיאמי לחייך בשביעות רצון. אבל גם אם בטווח הקצר הת'נדר יפסידו קצת, נראה שהם שיפרו מאוד את סיכויי האליפות שלהם לשנים 2014 עד 2016. זו, בדיוק זו, הדרך להישאר תחרותי בשוק קטן ותחת החוקים החדשים - שנועדו, למרבה האירוניה, להגן על השווקים הקטנים.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם