גרובר קליבלנד
הנשיא ה-24 (1897-1893)
קליבלנד נולד בקולדוול בניו-ג'רזי ב-18 במרס 1837, הילד החמישי מבין תשעה של כומר פרסביטריאני. כאשר היה בן ארבע עברה המשפחה לפייטוויל שבמרכז ניו-יורק. לאחר עשר שנים עברה המשפחה לקלינטון הסמוכה. שם למד קליבלנד במשך חורף 1850 בהמילטון קולג', אך לא נחשב לתלמיד טוב. לאחר מכן הוא עבד שנתיים בחנות כדי לחסוך ללימודים, אך מעולם לא הלך לקולג'.
כאשר היה בן 16 עברה המשפחה לעיירה הולנד פטנט, אך בתוך זמן קצר מת האב. קליבלנד לימד במשך שנה במכון הניו-יורקי לעיוורים, אולם החליט לחפש עבודה אחרת שתקדם אותו.
קליבלנד עבר לבאפלו בניו-ג'רזי, שם דודו סייע לו להיכנס למשרד עורכי דין והחל ללמוד משפטים בספרייה המקומית. בגיל 22 הוא עבר בהצלחה את המבחנים והפך לעורך דין. באותה זמן גם הפך קליבלנד לפעיל במפלגה הדמוקרטית.
במלחמת האזרחים נשאר קליבלנד במשרד עורכי הדין על מנת שיוכל לתמוך באמו ובאחיותיו בעוד שני אחיו התגייסו. הוא מונה לעוזר התובע המחוזי וב-1870 נבחר לשריף של מחוז ארי.
ב-1881 החליט המפלגה הדמוקרטית להריץ את קליבלנד לראשות עיריית באפלו נגד הפוליטיקאים המושחתים בעיר. קליבלנד ניצח ובמהלך כהונתו שנמשכה שנה הטיל וטו על לא מעט חוקים לא הוגנים. יוקרתו כמועמד נקי והגון הפכה אותו למועמד למושל והוא זכה בניצחון גורף, אולם גם בתפקיד זה הוא לא החזיק זמן רב.
לקראת הבחירות לנשיאות מינו הרפובליקנים כמועמדם את הסנאטור ג'יימס בליין שהיה מזוהה עם המינויים הפוליטיים. הפיצול במפלגה על רקע הרפורמה בשירות הציבורי הביאה קבוצה של רפובליקנים מתונים להודיע כי יתמכו בקליבלנד אם הדמוקרטים ימנו אותו כמועמד וכך אכן היה.
מערכת הבחירות התאפיינה בזווית האישית יותר מאשר בנושאים הפוליטיים כאשר בליין הואשם כי הוא מושחת ועל קליבלנד נאמר כי הוא חסר מוסר אישי אחרי שנטען כי יש לו בן בלתי חוקי. בסופו של דבר קיבל קליבלנד 219 אלקטורים ו-29 אלף קולות יותר מאשר בליין שקיבל 182 אלקטורים ונבחר לנשיא ה-22, הדמוקרט הראשון מאז 1856.
כאשר נכנס לבית הלבן היה קליבלנד עדיין רווק ונהג לעבוד עד שעות הבוקר המוקדמות. השינוי חל כאשר ב-2 ביוני 1886 נישא קליבלנד לפרנסס פולסום בת ה-21, אותה הכיר מאז ילדותה, והיא הפכה את הבית הלבן למקושט ואופנתי. זו היתה החתונה הראשונה אי פעם של נשיא במעון.
במהלך כהונתו נקט
בסוף 1887 הוא קרא לקונגרס להוריד את מכסי המגן הגבוהים והפך זאת לנושא מרכזי במערכת הבחירות לנשיאות. קליבלנד אמנם ניצח במספר הקולות, אך קיבל רק 168 אלקטורים לעומת 233 שקיבל המועמד הרפובליקני, בנג'מין הריסון. הוא סיכם את כישלונו במילים: "מה הטעם להיבחר או להיבחר מחדש אלא אם אתה נוקט עמדה?".
קליבלנד שב לניו-יורק וחידש את פעילות משרד עורכי הדין שלו. ילדם הראשון של בני הזוג נולד ב-1891 ובהמשך נולדו להם עוד שתי בנות ושני בנים.
במהלך ארבע שנות כהונתו של הריסון הועלו המכסים והיתה זרימה בלתי פוסקת של זהב ממשרד האוצר עד שהמדינה הגיעה לדפרסיה חקלאית ותעשייתית. ב-1892 מונה קליבלנד פעם נוספת למועמד הדמוקרטים והצליח להביס בקלות את הריסון עם 277 אלקטורים מול 145.
מיד עם כניסתו לכהונה השנייה נאלץ קליבלנד להתמודד עם המצב הכלכלי הקשה – בנקים נסגרו, חברות רכבות פשטו רגל ומשכנתאות של חוואים עוקלו. התושבים אגרו זהב ומשרד האוצר החל לאבד את העתודות שלו.
קליבלנד כינס את הקונגרס כדי לדון עם המצב והצליח לבטל את החוק מתקופת הריסון שהביא להצפה של זהב וביחד עם הבנקאים בוול סטריט שהוציאו אגרות חוב הצליח לחדש את עתודות משרד האוצר. משבר הזהב הסתיים רק ב-1896.
במקביל החלו שביתות במכרות, ברכבות ובתעשיית הטקסטיל ובקיץ 1894 צעדו המוני מובטלים לוושינגטון בדרישה לסיוע. כאשר עובדי הרכבת השובתים בשיקגו הפרו צו מניעה של התובע הכללי, שלח קליבלנד חיילים לעיר כדי לפזר את ההפגנות. "אם יהיה צורך בכל הצבא והצי כדי לשלוח גלויה בשיקגו, הגלויה הזו תישלח", הזהיר.
במדיניות החוץ, מנע קליבלנד את סיפוח הוואי. הוא גם שמר על ניטרליות כאשר הקובנים התמרדו נגד השלטון הספרדי. מול בריטניה הוא נקט בעמדה תקיפה ואילץ אותה לפתור בבוררות את סוגיית הגבול בין ונצואלה לגיניאה.
זמן קצר אחרי שנבחר לכהונה השנייה התגלה אצל קליבלנד גידול ממאיר בחך. מאחר שהמדינה היתה שרויה במשבר כלכלי החליט קליבלנד כי הניתוח יתבצע בחשאיות כדי לא לגרום להידרדרות נוספת. ב-1 ביולי 1893 נותח הנשיא על גבי יאכטה מול לונג איילנד והגידול הוסר במלואו וחודש לאחר מכן כבר נאם קולידג' בפני הקונגרס. לציבור נמסר רק כי הוא עבר עקירה של שתי שיניים רקובות והסיפור נחשף רק ב-1917 כשאחד המנתחים מסר את הגרסה המלאה.
לקראת בחירות 1896 החליטה המפלגה הדמוקרטית שלא למנות פעם נוספת את קליבלנד והוא עזב למעונו בפרינסטון בניו-ג'רזי. על אף שמדיניותו במהלך כהונתו השנייה לא זכתה לתמיכה רבה, דווקא אחרי פרישתו היה ביקוש רב לנאומיו. ב-24 ביוני 1908 מת קליבלנד בביתו ונקבר בבית העלמין הישן של פרינסטון.
