ג'רלד רודולף פורד ג'וניור
הנשיא ה-38 (1977-1974)
וידאו: הנשיא פורדnrgtv
ג'רלד פורד. צילום: איי-פי
פורד נולד באומהה שבנברסקה ב-14 ביולי 1913 בשם לזלי קינג. הוריו התגרשו 16 יום אחרי שנולד הוא עבר עם אמו לבית דודתו באילינוי ולאחר מכן עברו לבית הוריה בגרנד רפידס שבמישיגן. ב-1916 התחתנה אמו עם איש המכירות, ג'רלד רודולף פורד, והילד קיבל את שמו של אביו המאמץ. רק בגיל 15 נודע לו שאביו הביולוגי מת, וששמו הוחלף לאחר מותו.
בתיכון הפך פורד לכוכב פוטבול, ולאחר מכן המשיך לשחק בקבוצה של אוניברסיטת מישיגן ואף קיבל הצעות מקבוצות בכירות בליגת הפוטבול האמריקנית. למרות ההצעות, בחר פורד להמשיך ללימודי משפטים באוניברסיטת ייל היוקרתית, שם שימש גם כמאמן פוטבול. במלחמת העולם
השנייה התגייס לצי האמריקני ונלחם באוקיינוס השקט. ולאחר שחרורו בדרגת רב סרן בערה בו התשוקה להיכנס לפוליטיקה.
במהלך הבחירות לקונגרס ב-1948, נשא לאישה את חברתו בטי וורן, שהיתה רקדנית ודוגמנית. ביום הבחירות חולל פורד הפתעה, כשניצח ברוב גדול. ב-1964 נבחר למנהיג המיעוט הרפובליקני בבית הנבחרים. פורד כיהן בבית הנבחרים עד 1973. בכהונה זו היה פורד שותף למסקנות ועדת וורן, שקבעה כי המתנקש בנשיא ג'ון קנדי פעל לבדו.
שני ניסיונות התנקשות
ב-6 בדצמבר 1973 מונה פורד לתפקיד סגן הנשיא, לאחר שהסגן הקודם, ספירו אגניו, נאלץ לפרוש מתפקידו עקב פרשת שחיתות.
סיפור חייו של פורד. צילום: רויטרס
בשל פרשת ווטרגייט שבה היה מעורב ניקסון, נראה היה שסגן הנשיא החדש צפוי להחליף בסופו של דבר גם את הנשיא עצמו. ואכן, ב-9 באוגוסט 1974 הושבע פורד לנשיא ה-38 במקום ניקסון שהתפטר. פורד הוא האדם היחיד שנבחר לתפקידי סגן הנשיא והנשיא מכוח מינוי ולא מכוח בחירת הציבור.
כחודש לאחר כניסתו לתפקיד, היה פורד מעורב בשערורייה ראשונה, כאשר העניק חנינה בלתי מוגבלת לניקסון על כל העבירות שביצע בזמן נשיאותו. חנינה זו, שהצילה את ניקסון ממשפט, עוררה
זעם ציבורי רב.
גם יחסי החוץ של פורד נחלו כישלון קשה כאשר שלח כוח צבאי לשחרר אוניה שנחטפה בידי אנשי חמר רוז' בקמבודיה. סדרה של תקלות מבצעיות חמורות הביאה לסיום כושל של המשימה ובסיומה נרשמו 41 הרוגים אמריקניים.
פורד ניצל משני ניסיונות התנקשות. ב-5 בספטמבר 1975, בעת ששהה בסקרמנטו שבקליפורניה, כיוונה לינט פרום, מעריצה של צ'רלס מנסון, אקדח לעבר הנשיא. כאשר היא לחצה על ההדק, זינק שומר ראש, תפס את האקדח כשהוא מכניס אצבע לתוך ההדק ומונע מפרום לירות. פרום נעצרה ונידונה למאסר עולם.
17 יום לאחר מכן ניסתה אישה נוספת, שרה ג'ין מור, לירות בפורד בעת שהיה בסן פרנסיסקו, אולם חייל מרינס לשעבר הצליח למנוע ממנה לממש את המעשה. אדם אחד נפגע מהירי ומור נעצרה ונידונה למאסר עולם. היא קיבלה חנינה אחרי 32 שנה.
פורד באוניברסיטה
ארכיון
תבוסה לקרטר
בפריימריז של המפלגה הרפובליקנית למועמד לנשיאות בבחירות 1976 ניצח פורד בקושי את רונלד רייגן. התבטאות שלו במהלך קמפיין הבחירות, לפיה מזרח אירופה אינה כבושה בידי הסובייטים, נתפסה כשגיאה קשה והזיקה לפופולריות שלו.
ג'רלד פורד באוניברסיטה ארכיון
כנשיא, לא הצטיין פורד בידידותו לישראל, אך גם לא התנכר לה. מזכיר המדינה, הנרי קיסינג'ר, הוא שעשה בשבילו את עיקר הפעילות באזור המזרח התיכון. מאמציו של קיסינג'ר הובילו לבסוף להפסקת אש יציבה בין ישראל למצרים לאחר מלחמת יום הכיפורים.
ג'רלד פורד כמעט שב לזירה הפוליטית, כמועמד בפעם השנייה לתפקיד סגן הנשיא, לצידו של רונלד רייגן בבחירות 1980. בסופו של דבר, בחר רייגן בג'ורג' הרברט ווקר בוש למלא את התפקיד.
קיבל את "עיטור החופש"
בשנותיו האחרונות התגורר פורד בקליפורניה. הוא היה חבר בדירקטוריונים של כמה חברות מסחריות גדולות בארה"ב, והקדיש את רוב זמנו לפעילות צדקה, בהן תמיכה בצופי ארה"ב וב"מרכז בטי פורד לגמילה מסמים", על שם אשתו.
נשיא ארצות הברית לשעבר ג'רלד פורד עם אשתו בטי וילדיו איי - פי
ב- 1999 קיבל פורד את "עיטור החופש", עיטור הכבוד האזרחי הגבוה ביותר באומה האמריקנית. העיטור הוענק לפורד על ידי הנשיא קלינטון, כהוקרה על פועלו למען האומה בפרשת ווטרגייט ולאחר התפטרותו של הנשיא ניקסון. שנה מאוחר יותר זכה פורד לכבוד נוסף, כאשר אוניברסיטת מישיגן קראה על שמו את בית הספר למדיניות ציבורית.
בשנותיו האחרונות מיעט פורד בהופעות פומביות. למרות זאת, בשנת 2004 השתתף בהלוויתו של הנשיא לשעבר רונלד רייגן, וכן בטקס חנוכת בניין חדש באוניברסיטת מישיגן.
בחודשים האחרונים של 2006 החלה בריאותו של פורד להידרדר - הוא עבר שני ניתוחי לב ואף חלה בדלקת ריאות קשה. ב-26 בדצמבר מת פורד בגיל 93 בביתו שברנצ'ו מיראז' בקליפורניה. אחרי טקסים בוושינגטון נקבר פורד בספרייה הנשיאותית על שמו במישיגן.
