ראשי » מדע ומחשבים » מדע » חידושים והמצאות

חוקרים: עישון מריחואנה הוא התרופה למחלת האלצהיימר

במחקר שנעשה במעבדה נמצא שהמרכיב הפעיל במריחואנה גורם להרס החלבון שגורם למחלת האלצהיימר. בשלב הבא ייערך ניסוי בעלי חיים

האם חומר פעיל המצוי בצמח המריחואנה יביא מזור לאחת ממחלות הזקנה הקשות ביותר שנחשבת כיום לחשוכת מרפא? רמז בנושא ניתן במחקר רפואי חדש שנעשה על הצמח הנרקוטי הזה.

מחלות ללא תרופה
מחלות נוירו-דגנרטיביות (ניווניות) נחשבות למחלות קשות ביותר שפוגעות במערכת העצבים המרכזית, כאשר הנפוצה מבין המחלות הללו היא אלצהיימר. המשותף למחלות אלו הוא הפגיעה בתאי המוח על-ידי חלבונים שונים, שעדיין לא ברור מה הסיבה להיווצרותם. מאידך המחקר מלמד כי כיום יש סיכוי למציאת התשובה בנוגע לשאלה איך ניתן לעצור אותם.

במסגרת הבדיקות האלו מחקר חדש פורסם לאחרונה מביא בשורה אופטימית בכל הקשור למחלת האלצהיימר. חוקרי המכון סאלק (Salk Institute) שבקליפורניה מצאו כי אחד ממרכיבי המריחואנה, מסוגל להרוס את הפלאקים של ביתא-עמילואיד, שנוצרים\שמצטברים במוחם של חולי אלצהיימר, ונחשבים כאחראים להידרדרות הקוגניטיבית והכללית של חולים אלו.

המדובר ב-Tetrahydrocannabinol, או בשמו המקוצר - THC - המרכיב הפסיכואקטיבי העיקרי בצמח הקנאביס. חומר זה בודד לראשונה ב-1964, בצורתו הטהורה, על ידי הכימאים הישראליים רפאל משולם, יחיאל גאוני ועמיתיהם במכון ויצמן ומאוחר יותר באוניברסיטה העברית. בעבר כבר הוכח כי ה-THC מסייע בהתמודדות עם כאב כרוני, אפילפסיה, והוא גם משמש לטיפול בסוגים מסוימים של סרטן. במחקר הנוכחי בחנו מדענים את השפעת ה-THC על מחלת האלצהיימר.

- כל התכנים הכי מעניינים - בעמוד הפייסבוק שלנו

אלצהיימר היא מחלה מוחית חשוכת מרפא, המאופיינת בהידרדרות הדרגתית של פעילות המוח וגורמת לאובדן הדרגתי של הזיכרון, ההיגיון והאישיות, ומאוחר יותר - למוות. עיבוד שגוי של אחד החלבונים במוח מוביל ליצירת עמילואיד-בטא, המצטבר לסיבים ומשקעים רעילים במרווחים הבין תאיים.

תהליכים אלה מובילים לפגיעה ומוות של תאי עצב במוח, שבעקבותיהם חלה ירידה בכמות המוליך העצבי אצטילכולין המופרש מהתאים, וחלה פגיעה במסר המועבר לעצבים אחרים, לשרירים ולבלוטות. ראשון להיפגע הוא איזור ההיפוקמפוס, אזור החשוב לזיכרון ולמידה. צברים של מקטעי-חלבון עמילואיד-בטא יוצרים משקעים הנקראים פלאקים.

החוקרים דגמו את רכיב המחלה בתוך מבחנה, וגרמו להיווצרות הפלאק ביתא-עמילואיד. לאחר מכן, התרבית הנוירונית נחשפה לרכיבים השונים של מריחואנה, כולל ל-THC. נמצא כי השילוב הזה לא רק תרם להרס הפלאק ביתא-עמילואיד, אלא גם הפחית את כמות הדלקת בתאים, שידועה כמאיצה את האינטראקציה בין הנוירונים.

עם זאת, ראש קבוצת מחקר, פרופ' דוד שוברט מסביר כי על מנת לוודא את היעילות של ה-THC על מחלת האלצהיימר, עדיין יש צורך במחקר נוסף. בעתיד הקרוב יחלו ניסויים בבעלי חיים.

"במידה ותוצאות אלו ישוחזרו בחיות מעבדה ניתן יהיה לעבור לניסויים בבני אדם", אומר ד"ר איליה רזניק, רופא פסיכיאטר, היועץ אקדמי של כנס הקנאביס הרפואי הבינ"ל הראשון שיתקיים בתל אביב בחודש ספטמבר 2016. "חייבים להבין שבתחום האלצהיימר אין בשנים האחרונות פריצות דרך משמעותיות, ואם באמת יוכח במחקרים נוספים שהקנאביס מסוגל לעצור התפתחות של המחלה מדובר בפריצת דרך אמיתית, מכיוון שהחומר הזו אינו רעיל למוח. אנחנו עדיין בשלבים מוקדמים, אבל כך בדיוק מתחילות פריצות דרך במדע"