ראשי » מדע ומחשבים » מדע » מדעי החיים והחברה

"חיידקי על" בני 50 אלף שנה התגלו במקסיקו

במחקר שארך תשע שנים מצאו חוקרים של נאס"א את היצורים, אשר שורדים בתנאי חום קיצוני כקילומטר מתחת לפני האדמה. השונות הגנטית של החיידקים מאלה שאנו מכירים עומדת על עשרה אחוזים – בערך אותו מרחק גנטי שיש בין בני האדם לצדפות

חוקרים מהמכון האסטרוביולוגי של סוכנות החלל האמריקנית נאס"א, מצאו לאחרונה חיידקים בני – תחזיקו חזק – 50 אלף שנה. החיידקים הנדירים מתקיימים על ברזל ומנגן, בתנאים חסרי תקדים בקיצוניות שלהם: הם נמצאו, במצב של תרדמה חלקית, בתוך גבישים במערות תת קרקעיות במקסיקו, אשר הטמפרטורה הממוצעת בהן עומדת על לפחות 38 מעלות צלזיוס.
  
החום והתנאים הקיצוניים במערות היו כה חריפים, עד שהחוקרים של נאס"א לבשו חליפות חלל מקוררות כדי לבצע את המחקר, וגם כך הם היו יכולים לעבוד בתוך המנהרות במשך 20 דקות בלבד. המנהרות מנותקות לחלוטין מן העולם; למעשה מדובר במעין "יקום פרטי" שהחיידקים בו חיים ללא שום קשר לעולם החיצון.

המכון האסטרוביולוגי בנאס"א עוסק בחקר חיים בתנאים קיצוניים בכדור הארץ, כדי ללמוד מהם על היתכנות החיים בכוכבים אחרים בחלל. החוקרים בדקו את היצורים המוזרים במעבדה ובתנאי שטח במשך תשע שנים, ובינתיים הם נמנעים מלפרסם בכתבי עת מדעיים את התגלית. המחקר העלה עד כה כ-40 סוגים של חיידקים ו-10 סוגי וירוסים שהצליחו לשגשג בתנאים האלו.
 
מערות החיידקים המדוברות שוכנות בתחתית מכרה של עופרת ואבץ. הן מצויות כקילומטר ויותר מתחת לפני השטח, ומנותקות לחלוטין מהקרקע או מכל סביבה חיצונית אחרת. נכון להיום המערות חסומות, והחוקרים שומרים שם על סביבה סטרילית כדי שלא תזדהם בידי חומרים מבחוץ.

עובדה מרתקת נוספת היא השונות הגנטית של החיידקים האלו מהחיידקים ה"רגילים" שחיים מחוץ למערות – שונות שעומדת על עשרה אחוזים. להמחשה, זהו אותו מרחק גנטי שיש בין בני האדם לצדפות.

ראש המכון האסטרוביולוגי של נאס"א, פנלופה בוסטון, מסרה כי מדובר במעין "חיידקי על", החיים "בצורה שונה לחלוטין ממה שהכרנו, עם תנאים קשים במיוחד, והיא מלמדת עד כמה צורות חיים יכולות להיות קשוחות", לדבריה.
  
הביולוג נורין נונאן מאוניברסיטת דרום קליפורניה, שבחן את הממצאים, אמר כי הוא אינו מופתע. "החיים על כדור הארץ התפתחו בסביבה משתנה ולעיתים קיצונית מאד", הוא אמר, "ולכן לא מפתיע למצוא צורות חיים שהצליחו לשרוד בתנאים קיצוניים כאלו ואף להסתגל אליהם". יש לציין כי התגלית הזו אינה היחידה מהשנים האחרונות: קבוצת חוקרים אחרת מצאה בקרחונים חיידקים בני חצי מיליון שנה, שמתקיימת על קרח ומלח ים בלבד.
היכנסו לעמוד הפייסבוק החדש של nrg