כ-1,700 צמחים חדשים הוגדרו על ידי המדענים ב-2016
לחלק גדול מהצמחים החדשים פוטנציאל ממשי לגילוי חדש של מקורות מזון, תרופות וחומרי גלם בתחום ייצור העץ
1730 מינים של צמחים חדשים שהתגלו למדע בשנת 2016 נוספו לאוסף הצמחים של הגנים הבוטניים המלכותיים בבריטניה, כך מדווחת רשת ה-BBC הבריטית. לחלק גדול מהצמחים החדשים פוטנציאל ממשי לגילוי של מקורות מזון, תרופות וחומרים גלם בתחום ייצור העץ. הצמחים כוללים 11 מינים חדשים מברזיל של שיח המניהוט (Manihot) הידוע בשורש העמילן שלו, שורש הקסאווה. בנוסף נמצאו שבעה מינים חדשים של התה האדום הדרום אפריקני הרוייבוש, כאשר כבר בעת גילויים 6 מינים מתוך השבעה מצויים בסכנת הכחדה חמורה. כמו כן נמצאו מינים חדשים של צמח האלוורה המשמש רבות בתחום הקוסמטיקה.פרופסור קתי ויליס, מנהלת הגנים הבוטניים המלכותיים באי הבריטי, אומרת כי הגילויים הם בגדר "הבטחה ענקית לדורות הבאים ולעתיד. חשוב מאוד למצוא את המינים החדשים האלו במהירות ככדי לגוון את הקוד הגנטי של מינים אחרים שמהווים קרובי משפחה שלהם. ככל שיש לנו מגוון גנטי גדול יותר, כך מתרבים המפתחות לגידולי מזון שיכולים להוות תשובה לשינויי אקלים ומזיקים שונים". החוקרת הוסיפה עוד כי "כל צמח שאנו מאבדים לפני שגילינו וקטלגנו אותו הוא אובדן של הון טבעי חשוב לאנושות. למשל יש צמחים שמפרקים טוב יותר את דו תחמוצת הפחמן באטמוספירה, יש כאלו ששומרים יותר טוב על הקרקעות ומשפרים אותן, יש צמחים שניתן לייצר מהם דלקים ותרופות. הפסד של כל הידע הזה הוא פגיעה חמורה מאד לאנושות".
החוקרים בגנים הבוטניים המלכותיים בבריטניה משתפים פעולה עם גנים דומים ואוניברסיטאות ברחבי העולם כדי לזהות צמחים חדשים ולקבוע אילו צמחים שידועים לאדם מצויים בסכנת הכחדה. הידע שנאסף משמש ליצירת אזורים מוגנים ושטחים שבהם הצמחים מגודלים בצורה יזומה כדי לשמור עליהם מהכחדה. מדובר בפרויקט בינלאומי שכולל איסוף של דגימות וזרעים המחזיק ברשותו יותר משני מיליארד זרעים של צמחים מכל רחבי העולם במעבדות הבוטניות בבריטניה ובנוסף באתרי שימור שונים.
לארה ג'וינט, מנהלת המשתלות בגנים, מספרת כי חלק מהצמחים בגנים הבוטניים הם האחרונים מסוגם בעולם כולו. "יש לנו כאן 10,000 מינים של צמחים, כאשר 29 אחוז מהם לוקטו מהטבע לראשונה ולא הגיעו ממידע קודם, כך שהם טרם נחקרו. זהו אוסף חי בעל חשיבות מדעית רבה לשיקום ולהחזרה לטבע של מינים שמצויים בסכנה להכחדה עקב שינויי אקלים או בנייה מאסיבית".
בין הדגימות המיוחדות והנדירות שמצויות בגנים ישנו גם מן חדש למדע של סחלב שנמצא בקמבודיה ושלא היה מוכר קודם. המין נשתל בחלק הטרופי של הגנים והחל להיקלט ולפרוח. צמיחתו הטובה אפשרה לזהות בוודאות כי מדובר במין של סחלב שלא היה מוכר עד כה. "במשתלה הטרופית יש לנו רשימה של צמחים מיוחדים שמצויים בסכנה חמורה", מוסיפה לארה ג'ויט. "אנו מרבים את הצמחים האלו בצורה אנושית ואוספים את הזרעים שלהם. את הזרעים מקבל בנק הזרעים העולמי שם הם מוקפאים בטמפרטורה שמאפשרת להם להיות ראויים להנבטה גם עוד אלף שנים".
בנוסף לשימור, עוסקים החוקרים בפענוח מהיר של הגנום של הצמחים הקיימים בעולם. עד היום פוענח לגמרי הגנום של כ-200 צמחים, בהם צמחי מאכל ומשקאות כמו אננס, תות, קפה, יין, שוקולד ובירה. כמו כן כ-28 אלף צמחים מזוהים רשומים כצמחי מרפא שניתן להפיק מהם תרופות. שימורם של צמחים אלו בצורת הבר שלהם חשוב מאחר שתעשיית התרופות לוקחת יותר ויותר צמחים כאלו ומבייתת אותם כדי להפיק מהם את התרופות ביתר קלות.
השנה התרכזו החוקרים בעיקר באיי מדגסקר. על פי הערכות מוקדמות כ-83 אחוז מ-11,138 המינים המצויים באי לא קיימים בשום מקום על פני כדור הארץ וכ-1,600 מהם מצויים בסכנת הכחדה מידית. החוקרים מציינים כי כיום 30 אלף מינים של צמחים רשומים תחת הסכם סחר בינלאומי שמגביל את הסחר בהם וזאת כדי למנוע את הכחדתם.
היכנסו לעמוד הפייסבוק החדש של nrg
אקו"ם