לוקחים סיכון

טריפ ג'נינגס השיט את הקיאק שלו בנהרות גועשים ברחבי העולם. ב-2008 הוא היה הראשון שעבר את הנהר קונגו התחתון, הנחשב סוער ופראי במיוחד. הצעיר, בן 30, אמריקני תושב מדינת אורגון, עוסק בתיעוד מדעי במקומות נידחים שאליהם הוא מגיע בכל אמצעי אפשרי - בקיאק, ברגל, ברכב או בטיסה. ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו הוא אסף גללי פילים לשם מיפוי אוכלוסיות על פי הדי-אן-איי שלהם, כדי לאתר מקורות שנהב הנמכר על ידי ציידים פורעי חוק.

זולטאן טוקאץ' נשבה בקסמם של הנחשים כבר בהיותו ילד בהונגריה, והוא נותר מרותק אליהם גם היום, בתור מומחה לרעלנים. זולטאן ביקר ביותר ממאה ארצות ולכד אלפי זוחלים. הוא אוסף את הארס שלהם לצורך בדיקת התאמתו להפקת תרופות מצילות חיים. הוא עצמו אלרגי לארס.

לוני תומפסון מטפס על קרחונים בפסגות הרים מפרו עד סין זה 38 שנים, כדי לחלץ מידע אקלימי חיוני ממעבה הקרח. קרחון שעוביו מאות מטרים עשוי לאצור בתוכו מידע שנצבר במשך אלפי שנים בשכבות של שלג ואבק קפוא. יש האומרים שתומפסון שהה ברום גבוה מ-5,500 מטרים זמן רב יותר מכל אדם חי אחר - 1,099 ימים, לפי הספירה האחרונה. הנתונים שאסף מלמדים כי כדור הארץ מתחמם בקצב חסר תקדים. בשל כך הקרח מפשיר, ומלאכתו החשובה והמסוכנת של תומפסון היא כעת חיונית מתמיד. יעדו הבא נמצא בטיבט, שבה הוא מקווה למצוא את הקרח העתיק ביותר בכדור הארץ, אולי בן מיליון שנים.

ירוסלב פלגר גילה ב-1990 שהוא נגוע בטפיל Toxoplasma gondii, אשר חי (ומתרבה) בחתולים. הביולוג הצ'כי, שמתמחה בחקר האבולוציה, בדק ומצא כי הטפיל עובר לעתים תכופות מחתול לאדם באמצעות מים מזוהמים או במגע עם המכלים שבהם חתולי בית עושים את צרכיהם. אך את פלגר עניין יותר האופן שבו הטפיל מועבר מחתול לחתול: באמצעות חולדות. כאשר הטפיל, המכונה "טוקסו", מזהם חולדה, הוא למעשה משתלט על מוחה ומשנה את התנהגותה. היא הופכת פעילה יותר, החשש שלה מפני נטילת סיכונים קטן והיא אפילו מפתחת משיכה מינית לריח השתן של חתולים - גורמים אשר מגבירים את סיכוייה להיטרף על ידי חתול. הגילוי הזה הוביל את פלגר לחקור רעיון יוצא דופן: הייתכן שטוקסו שולט גם במוחו שלו? עמיתיו אמרו לו שהוא מטורף. אבל תחושת הבטן שלו התגלתה כנכונה.

ג'יל סימן הקדישה עשורים מחייה להבאת רפואה מודרנית אל תושביה למודי הסבל של דרום סודאן. כשהגיעה לדרום סודאן לראשונה ב-1989, השתוללה שם מגפה מהקשות ביותר שפקדו את אפריקה - מחלה טרופית הקרויה קלה-אזר, הלא היא לישמניה ויסצרלית. באותה עת הייתה המדינה נתונה גם בעיצומה של מלחמת אזרחים אכזרית. הקרבות תמו, דרום סודאן הכריזה על עצמאותה, והמגפה שככה, אבל אלימות, מחלות ופחד עדיין מייסרים את תושבי חבל הארץ הזה, שהפך להיות ביתה השני של סימן. 


הכתבה המלאה פורסמה בגיליון ינואר 2013 של מגזין נשיונל ג'יאוגרפיק

לקריאת כל התגובות ברצף