כולם בשביל אחד

רגלי הפלמינגו ארוכות באופן מגוחך, קרסוליו גבשושיים ונראים כמו ברכיים, צווארו פתלתל, מקורו מגודל וצבעו הססגוני בולט למרחק. אבל דווקא מכלול המוזרויות הפיזיות של הפלמינגו הקריביאני, תת-מין של הפלמינגו הבכיר (Phoenicopterus ruber), מאפשר לו לשגשג באגמי מלח, אזורי ביצות, לגונות המוצפות בזמן הגאות וביצות מנגרובים. באמצעות המקור המעוקל הוא משפשף גושי בוץ ומכין לעצמו קן. זיפים קשים בתוך המקור מסננים מים המכילים סרטניים קטנים, רכיכות, חרקים וזחליהם וכן צמחייה מימית.

דומה שהנוצות המרהיבות קיימות רק כדי שנתענג על מראן, אך למעשה הן אינן ורודות מלידה. הגוזלים בוקעים עם נוצות לבנות, ואלה מאפירות ומאוחר יותר מקבלות את גונן הוורוד מחיידקים החיים במים ומבטא-קרוטן המצוי במזון.

אף שהפלמינגואים נהפכו לקלישאה של מראה אקזוטי, הם עדיין אפופי מסתורין. מדענים אינם יודעים רבות אפילו על התנהגויות בסיסיות שלהם, כמו חיבתם לעמידה על רגל אחת. (יש המשערים שהיא קשורה לאופן המנוחה של העוף.) החוקרים מתקשים לספור אותם ולהתחקות על עקבותיהם משום שהפלמינגואים חיים באזורים נידחים ומתעופפים לדרכם בהתאם להצפתם או התייבשותם של אתרי האכילה שלהם. עם זאת, ידוע שפלמינגואים מתאספים בלהקות גדולות בטבע, הם חברותיים ונאמנים בקנאות לבני מינם. את ריקודי החיזור הם מבצעים בקבוצות. הורים טורחים סביב גוזליהם ומקבצים אותם ב"פעוטונים" לשם הגנה, בזמן שהזכרים והנקבות גם יחד עפים לחפש מזון.


הכתבה המלאה פורסמה בגיליון אפריל 2012 של מגזין נשיונל ג'יאוגרפיק

לקריאת כל התגובות ברצף