מכת שמש
והרי תחזית מזג האוויר החללי לשנים הקרובות: סערות שמש, עם חשש להאפלות הרות אסון בכדור הארץ. האם אנו מוכנים להן או שייתכן שניאלץ לחזור לאורחות החיים של לפני השימוש בחשמל למשך שבועות תמימים?
מאת: טימותי פריס צילום: צופה הדינמיקה השמשית (SDO), נאס"א
ביום חמישי, 1 בספטמבר 1859, עלה ריצ'רד קרינגטון, אסטרונום חובב, אל המצפה הפרטי שלו שבקירבת לונדון, פתח את חריץ הכיפה, וכמנהגו מדי בוקר שבו היו השמים בהירים כיוון את טלסקופ 28 הסנטימטרים שלו אל השמש בזווית שתטיל את בבואתה על מסך. הוא שרטט כתמי שמש על פיסת נייר, כשלפתע הופיעו לנגד עיניו "שני כתמים של אור לבן עז ביותר" בתוך קבוצה אחת גדולה של כתמי שמש. באותו רגע ממש במצפה קיו בלונדון החלה מחט המגנטומטר לרקד בפראות. לפני עלות השחר של היום הבא הוארו השמים במפגנים ענקיים של זוהר קוטבי צפוני בשלל גוונים שהרחיקו דרומה עד הוואי ופנמה.
השלהבת שראה קרינגטון בישרה על סערת-על שמשית - התפרצות אלקטרומגנטית אדירה, ששיגרה בדהרה מיליארדי טונות של חלקיקים טעונים לעבר כדור הארץ. כאשר התנגש הגל הבלתי נראה בשדה המגנטי של כדור הארץ, הוא גרם לזרימת נחשולי מתח בקווי הטלגרף. בגלל התפרצות זו נפסקה פעילותן של כמה תחנות, אבל מפעילי הטלגרף בשאר התחנות מצאו שיש ביכולתם לנתק את סוללותיהן ולהמשיך בפעילות באמצעות החשמל הגיאומגנטי בלבד.
כיום מפעילי מערכות התקשורת ורשתות החשמל לא היו מקבלים את הדברים בשאננות כזאת. שום סערת-על שמשית בעוצמה דומה לזו של אירוע 1859 לא קרתה מאז, ולכן קשה לחשב מה יכולה להיות פגיעתה של סערה דומה בעולם הנוכחי, המחווט הרבה יותר. סערה ברמה של קרינגטון הייתה עלולה לשרוף יותר שנאים (טרנספורמטורים) מכפי שחברות החשמל מחזיקות במלאי החלפים שלהן, ולהותיר מיליונים בלי אור, מי שתייה, טיהור שופכין, חימום, מיזוג אוויר, דלק, שירותי טלפון או מזונות ותרופות למשך החודשים שהיו נדרשים לייצור שנאים חדשים ולהתקנתם.
לפחות איננו משחקים בעיניים מכוסות. ב-1859 כמעט לא היו לעולם כלים לחקר השמש, מלבד טלסקופים וקומץ תחנות למעקב אחר המגנטיות. כיום מדענים משגיחים בשבע עיניים על כוכב האם שלנו, עם צי מרשים של לוויינים הקולטים תמונות באורכי הגל של קרני רנטגן ועל-סגול, שאינם חודרים את האטמוספירה של כדור הארץ. לכאורה אין דברים רבים המוכרים לנו היטב כמו השמש, התלויה מעלינו בשמים בכל יום. ובכל זאת, לא רבים הם הדברים המוזרים יותר ממנה.
הכתבה המלאה פורסמה בגיליון יוני 2012 של מגזין נשיונל ג'יאוגרפיק
להצטרפות למינוי »השלהבת שראה קרינגטון בישרה על סערת-על שמשית - התפרצות אלקטרומגנטית אדירה, ששיגרה בדהרה מיליארדי טונות של חלקיקים טעונים לעבר כדור הארץ. כאשר התנגש הגל הבלתי נראה בשדה המגנטי של כדור הארץ, הוא גרם לזרימת נחשולי מתח בקווי הטלגרף. בגלל התפרצות זו נפסקה פעילותן של כמה תחנות, אבל מפעילי הטלגרף בשאר התחנות מצאו שיש ביכולתם לנתק את סוללותיהן ולהמשיך בפעילות באמצעות החשמל הגיאומגנטי בלבד.
כיום מפעילי מערכות התקשורת ורשתות החשמל לא היו מקבלים את הדברים בשאננות כזאת. שום סערת-על שמשית בעוצמה דומה לזו של אירוע 1859 לא קרתה מאז, ולכן קשה לחשב מה יכולה להיות פגיעתה של סערה דומה בעולם הנוכחי, המחווט הרבה יותר. סערה ברמה של קרינגטון הייתה עלולה לשרוף יותר שנאים (טרנספורמטורים) מכפי שחברות החשמל מחזיקות במלאי החלפים שלהן, ולהותיר מיליונים בלי אור, מי שתייה, טיהור שופכין, חימום, מיזוג אוויר, דלק, שירותי טלפון או מזונות ותרופות למשך החודשים שהיו נדרשים לייצור שנאים חדשים ולהתקנתם.
לפחות איננו משחקים בעיניים מכוסות. ב-1859 כמעט לא היו לעולם כלים לחקר השמש, מלבד טלסקופים וקומץ תחנות למעקב אחר המגנטיות. כיום מדענים משגיחים בשבע עיניים על כוכב האם שלנו, עם צי מרשים של לוויינים הקולטים תמונות באורכי הגל של קרני רנטגן ועל-סגול, שאינם חודרים את האטמוספירה של כדור הארץ. לכאורה אין דברים רבים המוכרים לנו היטב כמו השמש, התלויה מעלינו בשמים בכל יום. ובכל זאת, לא רבים הם הדברים המוזרים יותר ממנה.
הכתבה המלאה פורסמה בגיליון יוני 2012 של מגזין נשיונל ג'יאוגרפיק
תגובות